Наполеон не читал религиозных книг. В «Истории арабов» Мариньи он пропустил страницы, посвященные религии.
В Оксонне, окруженном болотами, здоровье молодого офицера подверглось испытаниям. Нездоровый климат ослабил его организм. Наполеон вставал в четыре часа утра, ложился спать в десять вечера и ел один раз в день, в три часа.
Он не давал себе отдыха и заставлял свой мозг напряженно трудиться.
Власть королей и права народа — вот о чем он думал более всего. Монархи должны править не в собственных эгоистичных интересах, а для блага людей. Он находил большую разницу между английской конституционной монархией и абсолютистскими режимами Франции и других стран. Он понимал значение разделения властей и хотел предложить свою реформу.
Эти идеи увлекли молодого офицера. Наполеон считал себя мыслителем, но в то же время он был реалистом. Он нашел свою тему и решил написать историю Корсики — не только для корсиканцев, но и для всех французов. Наполеон считал, что поклонники Вольтера, Руссо, Монтескье должны желать свободы для жителей прекрасного острова.
Он начал писать свой труд в 1786 году. «…Корсиканцы могли, следуя всем законам справедливости, стряхнуть иго Генуэзцев, и могут сделать то же с игом Французов. Аминь»{6}.
Он добавил слово «Аминь», хотя, по его признанию, потерял веру еще мальчиком. Однажды в Бриенне он услышал проповедь о том, что Цезарь и другие язычники находятся в аду. Он не понял, почему величайшие люди античного мира должны гореть в вечном огне. Неужели потому, что они не жили по законам неизвестной им религии?
Наполеон писал и рассказы, похожие на сказки. Сюжеты его литературно-художественных произведений незатейливы, однако он совершенствовал язык и искал свой стиль.
Пока Наполеон мечтал о славе писателя, его соотечественники начали действовать и бунтовать. Молодой офицер стал свидетелем народных волнений в провинциальных городах и принял активное участие в усмирении голодных и недовольных граждан. Наполеону не понравилась роль полицейского.
Пытался ли он устроиться на русскую службу в 1788 или 1789 году? Письменных свидетельств нет, и сам он никогда об этом не говорил.
15 августа 1789 года Наполеону Бонапарту исполнилось двадцать лет. Он не участвовал в штурме Бастилии и испытывал отвращение к беспорядкам. Франция бурлила, и офицер-корсиканец решил покинуть континент. Он взял отпуск и отправился на родину.
Перед отплытием из Марселя он встретился с известным просветителем аббатом Рейналем и обсудил с ним свое сочинение по истории Корсики. Аббат одобрил труд и рекомендовал продолжить исследования.
Наполеон стремился к литературной славе и подал сочинение на конкурс, объявленный Лионской академией. Учредителем конкурса был тот же Рейналь, ставший другом Бонапарта. Победителю была обещана денежная премия.
«Какие важнейшие истины и чувства должны познать люди, чтобы быть счастливыми?»{7} Наполеон писал о патриотизме и работе для счастья других людей. Он раскрыл тему на сорока страницах, но успеха его труд не имел.
«Это, быть может, произведение чрезвычайно искреннего человека, — заметил один из членов академии, — но оно слишком неумело составлено, слишком разбросано, отрывочно и написано чересчур плохо, чтобы быть достойным внимания»{8}.
Наполеон просил «необходимые документы» для книги по истории Корсики у местного лидера генерала Паоли, но тот ответил, что «в молодые годы историю писать не годится»{9}. Отношения с Паоли у него не сложились.
Французская революция приближалась к своему апогею. В августе 1792 года королевский дворец Тюильри был взят штурмом, и Наполеон стал свидетелем кровавых и ужасных сцен. Монархия была обречена. Спустя пять месяцев первый в истории Франции конституционный король, обвиненный в предательстве, которое выразилось в сношениях с иностранными монархиями и призыве интервентов, был гильотинирован на площади Революции в Париже. А еще через десять дней Франция объявила войну Великобритании.
Наполеон Бонапарт не был активным участником событий национального масштаба, не воевал против интервентов и лишь мутил воду. Он пытался найти свое место в политике и на Корсике, и в материковой Франции. Его положение было двусмысленным: королевский офицер, получавший жалованье, принял облик революционера-патриота.