Глава 9
***
-Джозеф! открой дверь, не слышишь, кто-то стучит - мама, грозно взглянула на дворецкого и продолжила есть свой завтрак. Вся семья собралась этим утром за одним столом, что было редкостью в этом доме. Отец читал свою газету и пил уже вторую кружку кофе, а я собиралась было идти заниматься своими делами, как Джозеф объявил:
-Господин, к вам Лорд Бенджамин Браул.
-Браул?! пригласи его к завтраку, нет лучше я сам - засуетился отец, а я хотела было сбежать, но брошенный в мою сторону взгляд мамы, и я снова заняла свое место. Что этот человек забыл в нашем доме? Какое-то нехорошее у меня предчувствие. Я должна была завтра отправится в дорогу вместе с тетей, сборы были окончены, все мои сбережения переведены на счет в банке, а план дальнейших действий – готов.
-Проходите, сэр, не откажете выпить с нами чаю?
-Сочту за честь - я уткнулась в стол, делая, заинтересованный вид, будто никогда в жизни не видела этой скатерти. Мысли путались, не то, что бы я думала, что Бенджамин здесь из-за меня, скорее я думала над тем, чем обернется для моей семьи знакомство с этим человеком.
-Доброго утра леди, сидите, пожалуйста - маменька вскочила из-за стола в попытке покланяться.
-Присаживайтесь - слава богам он сел не напротив меня. Служанка Мария поставила на стол еще один прибор, и налила незваному гостю чай, тут же на стол подали разные яства, которые обычно очень редко появлялись у нас в доме, особенно на завтрак. Не смотря, на почему-то подавленное состояние мне захотелось посмеяться над поведением родителей, но воспитание не позволило.
-Лэрд, вы хотели, что-то деловое обсудить со мной с глазу на газ? - наконец разорвал молчание отец.
-Не совсем, мы можем обсудить это в присутствии вашей семьи.
-Заинтригован.
-Леди Виктория, мой визит связан с тем, что до меня дошла некая информация о вашем женихе - сестра побледнела и скомкала салфетку на коленях, но, конечно, нечего не сказала, она вообще редко разговаривает, Бог ее знает, что твориться у нее в голове.
-О чем вы? - мама сидела ровно, держа спину, но сейчас казалось, что вытянулась еще сильнее.
Мужчина спокойно сделал глоток чая, будничным тоном объявил.
-Сер Роберт - банкрот, через несколько дней его родовое имение выставят на торги и к тому же, он уже начал распродавать свое имущество для оплаты карточных долгов - Виктория всхлипнула, и мы с мамой кинулись к ней, боясь, что она упадет в обморок. Но она, помотав головой, взяла себя в руки, но не на долго. – Отец перед смертью оставил семье больше долгов чем состояния, и сейчас они вынуждены обратится к закону, чтобы вернуть хоть часть денег, а что способствует ведению дела лучше, чем тесть со связями?
-Что ж, мы благодарны вам за своевременное предупреждение, но согласитесь, что это странно то, что такой человек, как вы обратил свое внимание на семью обычного чиновника, в чем же причина? Зачем вам это понадобилось? – отец был явно в бешенстве его почти обманули и если бы не посторонний человек в доме, то ярость вылилась бы наружу.
-Я хочу жениться на вашей дочери, сэр – лениво и даже слегка пренебрежительно произнес Лорд, у меня закружилась голова, мама ахнула, а Виктория так и вовсе начала спускаться на пол без чувств, пришлось поддержать ее.
-Хм, это весьма неожиданно, но почему же вы не сделали предложение Виктории раньше? Я вас не понимаю. - отец в этой ситуации, держался уверенно, но я заметила, как жадно блеснули его глаза, после последнего заявления гостя. По-видимому, мнение сестры, опять никто не спросит, мне в очередной раз за сегодня захотелось уйти, и вдруг до боли захотелось покинуть этот дом, столицу и вообще страну, появилась апатия ко всему происходящему. Признаюсь, было очень неприятно осознавать, что единственный мужчина, который мне действительно понравился, собирается женится на моей сестре…
-Вы не поняли, сэр, я женюсь на Данне - и вот тут уже мне захотелось потерять сознание.
-Нет - услышала я свой на удивления твердый голос, и наконец, посмотрела прямо на мужчину, его глаза смеялись, смеялись надомной, и я отчетливо это поняла. Стало вдруг совершенно ясно, что он с самого начала преследовал цель найти супругу. С чего же он решил, что я подхожу на эту роль не знаю, так же совершенно не понимаю зачем ему это вообще понадобилось, но причина была, я уверенна в этом.