Эсэсовцы шаг за шагом продвигались к лесу.
— Товарищ майор, — шепчет раненый танкист, прячась за деревом, — покажем себя и по-пехотному?
Не успев ответить, майор насторожился:
— Внимание! Вон немцы! Подходят!
Фашисты выходили из-за деревьев на дорогу всего в нескольких метрах от танкистов.
И вот, разом выбежав из лесочка, эсэсовцы ринулись по склону, стреляя на ходу. Им никто не отвечал, возможно, они даже решили, что смогли проскочить, но тут грянули автоматные очереди. От неожиданности некоторые с разбега налетали прямо на выстрелы, другие катились уже вниз. Уцелевшие на четвереньках поползли назад в гору.
Однако они нарвались на танкистов, подоспевших сюда от Малованки, и на Цибульке внезапной атакой остатки фашистов были перебиты или взяты в плен.
Не останавливаясь, танкисты преследовали одиночных беглецов. Валягин, перебегая от дерева к дереву, чтобы занять более удобную позицию, вдруг почувствовал сильную усталость и отстал от своих. «Нет, это не усталость», — подумал он, опираясь о дерево, и невольно опустился на колени. К нему подскочил его механик и схватил за плечо.
— Товарищ майор, вы ранены?
— Не знаю, — прошептал майор.
Руки его бессильно поникли, автомат выпал, и он упал на руки механику.
— Товарищ майор! — испуганно затряс его тот, губы дрогнули, механик оглянулся, пытаясь перекричать стрельбу: — Ребята! Ребята! Майор ранен!
Кто-то подбежал, подняли Валягина и понесли к танку. Через гимнастерку просачивалась кровь, заливая и Золотую Звезду на груди.
Валягинцы затем вернулись к центру города, ожесточенно стреляя по остаткам эсэсовцев. В командирском танке лежал мертвый майор Валягин.
Радист вызвал Ющенко, чтобы сообщить ему о гибели командира, но Ющенко не отвечал.
Когда он после связи с Валягиным снова вышел из танка, то укрылся под галереей рядом с подполковником, который тщетно искал Костю, исчезнувшего во время стрельбы немецкого снайпера с башни Тынского храма.
По длинной галерее, куда солнце заглядывало ненадолго лишь перед закатом, солдат вел трех пленных немцев. Ющенко показал на них Полевому:
— Вон ваш пилот.
— Какой пилот, это ж немцы! — воскликнул Полевой.
— Ну да, а за ними идет Костя. Видите его?
Полевой, закрыв глаза от солнца ладонью, посмотрел на подходившую группу.
— В самом деле Костя!
Прятавшиеся в домах вокруг площади немцы принялись обстреливать и пленных. Костя толкнул их в подворотню, где уже сидело с полсотни пленных эсэсовцев.
— Костя, никуда не отходи один! — прикрикнул на него подполковник. — Вместе будем ходить.
— Слушаюся, — весело отвечал Костя.
— Где ты их взял?
— На чердаке. Я пробрался туда незаметно, они заняты были упаковкой какого-то хлама. Тот, что не захотел спускаться вниз, так и остался наверху.
— Вы что, оставили его на чердаке? — с упреком проговорил Ющенко.
— Не бойтесь, товарищ старший лейтенант, этот уже никогда больше стрелять не будет.
Из танка снова выскочил радист и взволнованно проговорил на бегу:
— Товарищ старший лейтенант…
— В чем дело, новый приказ, что ли, какой? — И Ющенко встряхнул радиста за плечо.
— Нет, командир полка погиб… — пробормотал солдат.
Ющенко остолбенело смотрел на радиста, не в состоянии произнести ни слова.
Все стояли потрясенные. Вдруг до них донесся пронзительный женский крик:
— Помогите! Помогите!
Ющенко стремительно выбежал на мостовую, за ним Костя. Остановившись возле танка, прислушались: откуда же кричат? Костя указал на многоэтажный дом, бросились к тяжелым входным дверям, толкнув, открыли дубовую створку и оказались в темном коридоре. Наверху раздался выстрел и затем женский плач.
Следом за ними в подъезде показался и радист.
— Вернись, — приказал ему Ющенко, — и передай, чтоб без меня не хоронили, я хочу с ним проститься.
Радист поспешил назад к танку.
Ющенко с Костей потихоньку поднимались по старой узкой лестнице, прислушиваясь у дверей, но везде было тихо. В правой руке у Ющенко был пистолет, левой он прижимал медали, чтоб не звенели. Наконец они дошли до четвертого этажа. За дверью послышался какой-то шум. Ющенко налег на запертую дверь.
— Помогите! Помогите! — раздалось оттуда.
Хлопнул выстрел, и в квартире опять все стихло. Ющенко с Костей разом двинули плечами в дверь и очутились в квартире. Никто не отзывался, лишь дверцы шкафа легонько скрипнули.