Оба вопросительно уставились на меня.
– Она немного выпила, прости, я не мог оставить её без присмотра, – шепнул я отцу.
Обойдя меня, он подошёл к Лизе, приобнял её за плечи и усадил на диван.
– Опять парень обидел? – заботливо спросил он так, будто они давно были знакомы.
Я впервые видел отца таким – проявляющим тепло и сочувствие к постороннему человеку. Сев на второй диван напротив них, я молча наблюдал, заворожённый происходящим.
– Что вы, – махнула рукой Лиза. – Я кое-кому пообещала, что больше никаких козлов… Парней, простите.
– Надеюсь, это не мой Костя виноват.
– Нет-нет-нет! – Лиза замахала руками перед своим лицом так, словно отбивалась от нашествия комаров. – Ваш Костя просто душечка!
Отец протянул Лизе чашку с кофе.
– Это у него от матери.
– Неправда! Вы тоже душка, – возразила она, отчего у отца округлились глаза. – В тот день вы встали на мою сторону.
– Правда? – вырвалось у меня, когда до меня наконец дошло, что они уже сталкивались на приёме у матери Дэна.
Отец откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза, улыбаясь собственным мыслям.
– Она напомнила мне себя самого в вашем возрасте. Я ведь тоже деревенщина, но меня никто не тыкнет в это носом, потому что я сделал для этой страны больше, чем любой её столичный уроженец. – Отец хмыкнул и задумчиво провёл указательным пальцем по кромке стола. – Власть и деньги заставляют людей забыть обо всём. О твоём происхождении, проступках прошлого, даже преступлениях. Я вижу в тебе силу духа, Елизавета, и надеюсь однажды ты добьёшься такого успеха, что вся эта семейка подавится чаем, когда услышит о нём.
И тут Лиза сделала то, чего я никогда не позволял себе с тех пор, как у меня сломался голос, – обняла отца. Тот сперва застыл в изумлении, но потом почему-то рассмеялся и обнял Лизу в ответ.
– Костик очень похож на вас, – улыбнулась она сквозь слёзы. – А можно я тут полежу немного?
Я прикрыл глаза рукой, потирая веки пальцами. Лиза, не дожидаясь ответа, растянулась на диване, как только отец встал.
– Ты хотел поговорить, – начал я, занимая свою привычную позицию между дверью и столом отца, когда он устроился в своём кресле.
– Я беру тебя на работу, – просто сказал он.
Внутри всё сжалось. Я хоть и понимал, что однажды этот момент настанет, но готов к нему не был, потому что был рад обманываться, что всё ещё могу вернуться в баскетбол – стоит лишь захотеть.
– Не переживай, тебе будут помогать советом, – поспешил добавить отец, приняв моё смятение за страх перед ответственностью. – Да и я буду рядом, тебе нечего бояться. Займёшь место одного из топ-менеджеров в отделе маркетинга. Ты здорово в этом разбираешься.
– Я не боюсь, – сказал я, окончательно принимая своё поражение. – Но у меня есть условие. Ты возьмёшь меня на свободную вакансию, даже если она будет ниже топ-менеджера. Я не займу чужое место.
Отец задумчиво смотрел на меня, а потом кивнул.
– Я горжусь тем, каким человеком ты вырос, Костя. Уверен, мама тоже гордится тобой.
Я стиснул зубы, чтобы ничем не выдать того, насколько я сам был в себе разочарован. Когда в кармане зазвонил телефон, я искренне поблагодарил того, кто решил набрать меня именно в этот момент.
– Ответь, – махнул рукой отец, указывая на дверь.
Я перевёл взгляд на спящую Лизу, и отец, заметив это, сказал:
– Ничего с ней не случится, поговоришь и вернёшься.
Я кивнул и вышел, прикрыв за собой дверь. Звонок сбросился, но телефон тут же зазвонил вновь. Это был Макс.
– Ты чего, блин, не отвечаешь?!
Я потёр переносицу, прикрыв глаза, и выдохнул:
– Чувак, ты мой спаситель.
– Что случилось? Что-то с Лизкой?
– Дрыхнет твоя Лизка, – фыркнул я, всё больше подозревая, что в нашем споре с Сандрой прав был вовсе не я. – Мы в доме отца, всё хорошо. И я начинаю ревновать. Кажется, он уже любит её больше, чем меня.
Макс издал нервный смешок, а потом прочистил горло:
– Не знаю, как она это делает, но все взрослые обожают её. Ну, кроме отчима.
Мы поговорили о глупостях ещё пару минут, пока у Макса не закончился перерыв. Пообещав, что доставлю Лизу домой в целости и сохранности, я вернулся в кабинет.
Отец стоял рядом с креслом, запустив пальцы в изрядно поседевшие за последние месяцы волосы. Когда он поднял на меня взгляд, я застыл на месте.
– Моё предложение отменяется. Ты завтра же возвращаешься в баскетбол.
Не понимая, что могло произойти за каких-то пару минут, я окинул взглядом кабинет, в котором по-прежнему никого не было, кроме нас с отцом и свернувшейся на диване Лизы.
Глава 34. Макс
34