В холе нас встретил Влад – высокий, но ниже нас с Максом, жилистый, со стрижкой «под ёжика». По одному его виду можно было сказать, что он невероятно атлетичный: не качок с бесполезной грудой раздутых мышц, а поджарый и выносливый, превосходно владеющий своим телом. Один из лучших разыгрывающих, что я видел среди других команд национального уровня.
– Ты прикалываешься, Шторм? – разочарованно нахмурился капитан, указывая на меня, но глядя при этом на Макса. – Я же просил тебя без фокусов!
– Я тоже рад тебя видеть, – пробормотал я, не понимая, чем я ему не угодил, когда ещё даже рот не успел раскрыть.
Макс положил руку на моё плечо и улыбнулся Владу так, словно вот-вот раскроет всем тайну сотворения Вселенной.
– Костик и есть наш новый третий номер.
– Это не смешно, Шторм.
– Что значит ваш третий номер?
Переглянувшись с Владом, мы фыркнули друг другу и уставились на Макса, ожидая объяснений.
– Ой, прости, я что, не сказал тебе? – Макс невинно хлопал глазами. – Забыл совсем. А ты, – он кивнул Владу, – нечего выделываться. Будешь идиотом, если не возьмёшь его, потому что иначе его сцапает кто-то другой.
Капитан устало махнул на нас и жестом позвал за собой.
В раздевалке никого не было – мы приехали слишком рано.
– И когда ты собирался мне рассказать? – спросил я, переодевая шорты.
– Просто я до ужаса хотел быть с тобой в одной команде, – ухмылялся Макс, натягивая на лоб повязку, которую я не видел на нём с последней его игры. – Но в сборную мне пока не попасть, так что пришлось хитрить.
Я постарался не выдать улыбку, и ответил как можно серьёзнее:
– А ты подлый.
В спортзале летало непривычное эхо. Не помню, когда последний раз был здесь не во время игры и видел совершенно пустые трибуны.
– Вы переодеваетесь дольше, чем моя сестра, – заявил капитан, когда мы подошли к скамейке. – Пока никого нет, давайте, девочки, развлеките меня.
Влад бросил мне мяч, который я чуть не выронил от неожиданности. Капитан издал что-то похожее на обречённый стон и кивнул на кольцо.
– Один на один? – спросил я.
– Можешь позвать подружек, если хочешь. Я не против.
Макс прыснул. В его глазах мгновенно вспыхнул азарт.
– На этот раз я тебя точно сделаю, – заявил он, занимая оборонительную позицию.
Мы часто вместе валяли дурака возле дома, поэтому неплохо изучили стиль и привычки друг друга, но всерьёз, на настоящей баскетбольной площадке, в спортивной форме, в полную силу не играли никогда. Волнение быстро растекалось по венам. Я видел перед собой лишь Макса – собранного, напружинившегося, готового рвануть за мной, куда бы я ни двинулся. Он был взволнован предстоящим поединком, и одно это заставляло мои мышцы гудеть от нетерпения.
Я не бросался в атаку, зная, что он удивительно хорош в защите. Настоящий универсал, который совсем недавно был асом команды нашего университета.
Перемещая мяч из одной стороны в другую, я выжидал нужного момента, чтобы сделать финт и выиграть несколько шагов под кольцо прежде, чем он нагонит меня и попытается поставить блок. Что он, впрочем, и сделал, прямо в прыжке выбив мяч из моих рук. Капитан наблюдал за нами со скучающим видом, подперев подбородок кулаками.
Макс подхватил мяч, и мы поменялись местами. В защите я чувствовал себя не так уверенно, как в нападении, но знал, чего можно ожидать от Макса, поэтому был готов к его молниеносной атаке. Он мастерски владел дриблингом и виртуозно исполнял финты, но за время наших игр на дворовой площадке я у него многому научился. И знал все его слабые стороны. Например, он всегда осторожничал, когда нужно было сделать резкий разворот на высокой скорости. Воспользовавшись этим, я перехватил мяч, прорвался к кольцу и забил из высокого прыжка, чтобы избежать блока. Мяч скользнул по сетке и с грохотом рухнул на пол. Капитан подскочил со скамейки и провёл руками по затылку, довольно фыркнув. А потом меня совсем не романтично шлёпнули по заднице. Растеряно оглянувшись, я увидел подмигивающего Макса.
– Красавчик, – шепнул он одними губами.
– Эй, Шторм, – окликнул капитан. – Если ты не возьмёшь себя в руки, я заберу в команду только твоего друга. Уж извини.
Я прыснул и вернул Максу его надменный поджопник.
– Кто-то грозился меня сделать, – напомнил я, подбирая мяч и занимая место у центральной линии.
То, что происходило дальше, было слишком даже для меня. Такой скорости и меткости я не встречал ни у кого из тех, с кем когда-либо играл, а это мы даже толком не размялись! Когда Макс видел малейшую возможность обойти меня – он действовал незамедлительно, но, если её не было, он просто бросал оттуда, где находился в тот момент.