Чем ближе были национальные, тем чаще я видела Макса на площадке за домом. В выходные он был там днём в свободное от тренировок и работы время, а в будни – вечером после смены. Эта одержимость напоминала мне времена, когда он стремился к победе из-за отчима, но тогда она привела балбеса лишь к травме ноги и кошмару, который до сих пор иногда мне снился.
– Ты в курсе, что Макс тренируется по ночам? – спросила я Костика, забежавшего поесть со мной после тренировки. – Соседи скоро напишут на него заявление из-за стука мяча в такое позднее время.
Костик удивлённо поднял на меня взгляд:
– После работы? – Он явно ничего не знал об этом. – Приходит в полночь и потом идёт на площадку?
Я кивнула, пододвигая к Костику салат.
– Это плохо, – нахмурился он, доедая рис с овощами, который Макс принёс с работы.
– Поговори с ним, – предложила я, – или намекни капитану. Его игнорировать балбес точно не посмеет.
Костик выглядел непривычно сосредоточенным и серьёзным.
– Сперва поговорю с этим идиотом сам, а там посмотрим.
– Слушай, – начала я, решив спросить то, что я заметила на днях, наблюдая за Максом. – Может, это глупости, но мне кажется, что с его игрой что-то не то. Не знаю, как это объяснить, но он будто…
Я запнулась, пытаясь подобрать слова, но Костик меня опередил:
– … играет не в полную силу?
– Да! – воскликнула я, сперва обрадовавшись, потому что меня поняли, но потом расстроилась, так как это означало, что мне вовсе не показалось. – Но не халтурит, а осторожничает, что ли.
– Я тоже заметил. И в купе с его ночными тренировками это беспокоит меня ещё больше. У него всегда были слабые лодыжки?
– Даже не знаю, – задумалась я. – Он часто подворачивал ногу на ровном месте, когда был маленьким, но на баскетболе это никак не отражалось. Кроме того случая в финале.
Костик провёл ладонью по затылку снизу вверх, и на мгновение выпал из реальности. А потом опомнился и воскликнул, глянув на мобильник:
– У тебя же сегодня первый рабочий день?
– Вот блин!
Я вскочила со стула и бросилась искать рюкзак.
– Я уже вызвал такси, подвезу тебя, – сказал Костик, складывая грязную посуду в раковину.
Спустя пятнадцать минут я была в «Кофейке», но всё равно опоздала на полчаса.
– Ты же в курсе, что тебя взяли не на должность шефа? – ехидно спросил Макс, когда я переоделась и подошла к нему. Окинув меня оценивающим взглядом, он добавил: – Тебе вообще не идёт наша форма.
– Прости, – прошипела я, зажмурившись от стыда.
– Опоздать в первый же день, – усмехнулся он, проворачивая какие-то махинации с кофемашиной. – Меньшего я от тебя и не ожидал, мартышка.
– Вы точно друзья? – спросила Оля, косясь на нас с ухмылочкой.
– Не гунди, – бросил ей Макс, ставя на столешницу кофе. – Это вон тому красавчику за столиком у окна.
Кивнув, я осторожно поставила чашку на поднос и отнесла клиенту. Заниматься таким мне было не впервой – я много кем успела поработать с того времени, как мы уехали от родителей, в том числе официанткой.
К концу смены мои ноги грозились отвалиться, а спина болела так, что я готова была выть и молить Макса о пощаде. На работе он был перфекционистом, но почти всё делал сам. Впрочем, он во всём был такой – и в баскетболе, и в жизни. Ему проще сделать самому, если он знает, что сделает это лучше.
– Устала? – спросил он, когда мы вышли на последний перекур перед закрытием.
– Вусмерть.
Макс насмешливо прыснул.
– Что?
– Ты иногда такие слова выбираешь, что я начинаю сомневаться, точно ли мы с тобой ровесники.
Я пихнула его в бок, и он засмеялся. Мне нравился смех балбеса – искренний, лёгкий, простой. И родной. Как ориентир, который всегда выведет тебя на нужную дорогу, даже если ты свернул не туда.
– Ты чего так смотришь? – подозрительно прищурился Макс. – Мне аж не по себе.
– Просто, – пожала я плечами, но взгляд отвела. – Всегда поражалась, как природа могла создать что-то настолько кривое и неестественное, но при этом такое милое.
Макс опешил, даже развернулся ко мне и округлил глаза:
– Это я кривой, что ли? И милый?
Теперь была моя очередь смеяться:
– Зубы твои, балбес, зу-бы!
– Вот же…
Сделав захват локтем, он притянул мою голову к себе и начал трепать по волосам, пока я не завизжала.
– Вы совершенно точно не друзья, – ехидно пропела Оля, выйдя к нам и прикурив сигарету.
– Мы дружим с шести лет, – объяснила я.
– О-о-о, – понимающе протянула Оля. – И вас до сих пор не тошнит друг от друга?
– Конечно тошнит, – влез Макс, отмахиваясь от дыма. – Но, когда мы не вместе, тошнит сильнее.