Мы с Олей уставились на него, а потом одновременно хохотнули.
– Шеф, да ты поэт, – съязвила Оля. – А друг твой почему не заходит больше?
– Костик? – удивился Макс.
– Нет, Влад.
– Ты знакома с капитаном? – теперь удивлялась я.
– Мы даже на свидание ходили, но потом он пропал.
Я сочувственно кивнула, прекрасно понимая, что дело в баскетболе, а не в другой девушке или отсутствии интереса. Влад был из тех, кто не умеет распределять внимание на несколько важных вещей одновременно. В этом они с Максом были похожи.
Обернувшись, я увидела, что последняя парочка посетителей поднимается из-за стола, и воодушевлённо спросила:
– Теперь можно домой?
– Можно, – вздохнул Макс, возвращаясь внутрь.
После этого «можно» прошло не меньше сорока минут, прежде чем мы действительно ушли. Макс был за рулём, поэтому домой мы добрались быстро. Пока я возилась с замком, балбес успел зайти к себе, оставить сумку, подхватить мяч и выйти в подъезд.
– Что, опять заклинило?
– Нет, – ядовито прошипела я. – Просто замок такой надёжный, что даже ключом не откроешь.
– Ну-ну, – бросил он, сбегая по ступеням.
– Эй, стой! – крикнула я, поняв, что он опять собрался на площадку. – Куда пошёл?
– Вниз, а что не так?
– Всё не так, – разозлилась я. – Дуй обратно и ложись спать.
Не стоило так говорить, но слова вылетели раньше, чем я успела подумать. Как и всегда.
– Не понял? – насупился Макс, подхватив мяч под мышку.
Он всегда остро реагировал на мои слова, когда речь касалась баскетбола. Макс прислушивался ко мне в чём угодно, но только не в этом. Баскетбол был для него священной территорией, по которой даже близкие должны были ходить с особой осторожностью, к тому же, как я выяснила совсем недавно, моя опека ему была поперёк горла.
Мне пришлось собрать всю свою волю, чтобы выдержать этот тяжелый, упрямый взгляд. Балбес совершенно точно собирался идти на площадку, теперь уже – из принципа.
– Сколько часов в день ты спишь? – спросила я, смягчившись.
– Не знаю, я не считаю.
– А стоило бы. Перестань загонять себя, от этого будет только хуже.
– Слушай, – начал он, поднявшись обратно на несколько ступенек. – Когда ты писала, ты не только не спала, ты даже не ела, пока я тебе не засовывал еду в рот. Ты не ходила в душ, пока я тебя туда не заталкивал. Ты не ложилась, пока я не отбирал у тебя ноутбук. Думаешь, справедливо сейчас тебе говорить мне про сон?
Мне нечего было ему ответить, но писательство – совершенно другое дело. Мне нужно было закончить, а для этого нужно было просто сидеть и писать. Но в его случае казалось, что он собирался угробить себя ещё до того, как начнутся национальные.
После случая с Максом у меня в кухне, наши привычные объятия больше не казались невинными, поэтому я старалась их избегать. Но в этот раз мне захотелось обнять его именно как друга, поэтому я позволила себе эту маленькую слабость.
Я подошла к балбесу вплотную и сцепила руки за его спиной, прижавшись щекой к идеально чистой белой футболке:
– Больше всего на свете я хочу, чтобы твоя мечта исполнилась.
Макс стоял, замерев.
– Я никогда ещё не встречала человека, настолько предназначенного для чего-то конкретного. Но это не значит, что ты должен стать лучше всех прямо сейчас. Не прыгай через ступени, ставь ноги твёрдо на каждую и поднимайся неспеша. А я подстрахую тебя со спины на случай, если оступишься.
Макс глубоко вздохнул и его грудь под моей щекой сперва порывисто поднялась, а потом опала. Я слышала, как бьётся его сердце – чётко, уверенно, неуклонно. Его руки обняли мою спину, в одной из них Макс всё ещё сжимал мяч. А потом я почувствовала тёплый поцелуй на своей макушке, и прикрыла глаза, победно улыбаясь.
– Пойдёшь со мной? – вдруг спросил он, и моя улыбка тут же сползла с лица.
– Ты вообще слушал меня? – возмутилась я, отстраняясь.
Балбес блаженно улыбался, словно был самым счастливым человеком на свете. Не дожидаясь ответа, он схватил меня за руку и побежал вниз, таща меня за собой.
– Ты в курсе, что соседка с первого этажа уже пожаловалась мне на то, что какие-то хулиганы ночью стучат на улице? – спросила я, когда мы оказались на площадке.
– Здесь не так близко к окнам, чтобы из-за этого переживать, – легкомысленно заявил он, разминая ноги.
– Если ты жертвуешь сном ради дополнительных тренировок, у тебя точно есть причина, – сказала я, вдруг осознав очевидное.
– Конечно есть, – фыркнул Макс. – Я же не идиот. Чего расселась? Вставай давай.
Рывком подняв меня со скамейки, на которой я успела удобно устроиться, он поволок меня к центру площадки.