Алекс выглядел раздражённым – он стоял в окружении своих и отчитывал пятого. Но, если до него мне не было никакого дела, то не менее раздражённый Макс заставлял меня нервничать. Костик дурачился с ним, пытаясь отвлечь, но три фола подряд балбес очевидно принял за оскорбление. Он злился, и я прекрасно его понимала: то, что никто не пострадал, было чистой удачей. У пятого оставалось ещё целых два фола, прежде чем его удалят с площадки. Целых два грёбаных шанса покалечить кого-то из них.
Когда началась третья четверть, наши заметно сбавили темп, но тяжеловесная часть команды противников выдохлась сильнее. Особенно пятый. И чем медленнее он становился, тем агрессивнее играл.
Следующий фол не заставил себя долго ждать. Пятый смёл Эдю прямо в прыжке во время подбора под кольцом противника. Эдя приземлился на плечо, но остался в игре. Штрафной забить ему не удалось.
Макс вновь начал перетягивать на себя игру, но на этот раз делал это умнее. Третья четверть практически превратилась в игру балбеса и Алекса один на один: оба были универсальными игроками, быстрыми и меткими, поэтому всё свелось к тупому набору очков – кто забьёт больше.
Во время одной из атак Максу пришлось резко развернуться на сто восемьдесят градусов и на ходу сменить направление движения, но что-то пошло не так – он опустился на одно колено, чтобы не упасть и не упустить мяч. Я стиснула зубы и сжала кулаки, словно это могло защитить его от травмы. Макс передал мяч открытому Владу за трёхочковой линией, поднялся на ноги и сделал шаг назад, проверяя ногу на подвижность. В это время капитан послал высокий пас к кольцу, и Костик, выпрыгнув с невероятной силой, подхватил его в полёте и положил в корзину. Когда его ноги коснулись пола, трибуны взорвались.
– Что это было?! – закричала Сандра, тряся меня за плечо.
– Аллей-уп, – ответила я, не веря своим глазам.
– Это вообще по правилам?
– Ещё как, – усмехнулась я. – Теперь я понимаю, почему твой Костик был в сборной. Как они только успели этот трюк отработать за такое короткое время…
Команда противников, включая их тренера и запасных, смотрели на Костика, разинув рты, пока тот прыгал и визжал, довольный собой, вместе с Владом и остальными. Не прыгал только Макс. Он улыбался, но в его глазах я видела панику. С его лодыжкой точно было что-то не так.
И заметила это не только я. Как только игра вновь началась, наблюдательный пятый номер открыл на него охоту. Этому бульдогу, похоже, было всё равно, что с пятым фолом его вышвырнут из игры.
Наши и без того вели по очкам, но после эффектного аллей-упа у команды словно открылось второе дыхание. Дело оставалось за малым – сохранить темп и дожать противника. Я не сводила глаз с Макса, готовая в любой момент сорваться и усадить его на скамейку, чтобы он не повредил ногу ещё больше.
– Эй, – рука Сандры легла на моё плечо. – У тебя кровь. Ты в порядке?
Я непонимающе уставилась на подругу. Она кивнула на мои пальцы, и я заметила, что на нервах расковыряла ногти. Попытавшись их спрятать, я сунула ладони между коленями, но ответить ничего не успела – толпа оживилась, и я вернула внимание к игре.
Макс на сумасшедшей скорости нёсся к кольцу, обходя защиту. После тяжёлой затяжной борьбы у него наконец появилась возможность для броска. Он начал прыжок, но пятый номер грубо накрыл его. Максу пришлось сгруппироваться, чтобы не столкнуться с ним головами на полном ходу, но, когда балбес приземлился, его нога подкосилась, и он завалился на бок.
– Чёртов отморозок! – заорала я, вскакивая.
Игру остановили. Двое медиков мгновенно появились на площадке и стали осматривать Макса. Я ждала, не двигаясь с места, боясь, что пропущу что-то важное. Пока балбесу делали перевязку, его лицо искажалось то болью, то отчаянием.
Конечно же, Макса заменили – было ясно, что на сегодня он своё отыграл.
По пути к скамейке балбес перехватил мой взгляд. От сожаления в его глазах мне стало дурно. Я чувствовала себя бесконечно виноватой за то, что убедила его не бояться травмы и играть в полную силу. Если бы не я, балбес был бы осторожнее.
За остатком игры я наблюдала не особо внимательно.
Пятого удалили с площадки с пятью фолами. Алекс сильно разозлился на него, даже полез в драку, и я понимала почему – он хотел победить Макса честно, но тот отнял у него шанс доказать балбесу, что он сильнее.
Наши всё ещё вели, но сильно вымотались.
Последнюю четверть Алекс играл нехотя, совершенно потеряв интерес к игре, но даже в таком состоянии он продолжал вести команду к победе. К середине четверти счёт сперва сравнялся, а затем разрыв начал постепенно увеличиваться не в нашу пользу. Ребята не сдавались до последнего, поэтому, когда время вышло, а табло безутешно сообщало, что они проиграли с разрывом всего в два очка, парни не выглядели подавленными.