Девушка едва заметно вздрогнула и сжалась, словно слова собеседника ледяной змеёй скользнули внутрь неё и осели где-то в желудке.
– Мы не сможем стать чужими, – продолжал голос, в котором вдруг появились тёплые нотки. – Мы самые близкие друг другу люди, разве ты этого не понимаешь?
Девушка обхватила себя руками, словно могла так создать спасительный кокон и спрятаться в нём от всего мира.
– Алекс, я…
Она оборвала фразу и с силой закусила губу.
– Я больше так не могу.
В глазах девушки появились слёзы. В густом мраке собеседник не мог их разглядеть, но дрогнувший уголок его губ говорил о том, что парень чувствовал их нутром. Он слишком хорошо знал её мысли, её душу, её тело.
Парень положил ладонь на щёку девушке, и та вздрогнула, едва сдержав крик. Пальцы медленно очертили скулу и легли на шею.
– Ты не можешь бросить меня, Вета, – шелестел его голос. – Мы – всё, что есть друг у друга.
– У меня есть друзья, – неуверенно прошептала девушка.
– Это временно, – возразил парень с лёгким раздражением, словно ему приходилось объяснять ребёнку элементарные вещи. – Совсем скоро они найдут себе кого-нибудь, и ты останешься одна. Но я этого не допущу. Я не брошу тебя, потому что нас связывает то, чего не объяснить остальным, правда?
Девушка задрожала так, что пришлось стиснуть зубы, чтобы не застучали.
Парень придвинул её к себе и прижался к губам. Это не было похоже на поцелуй – скорее на острую, болезненную нужду в прикосновении, попытку сильнее скрепить связь, расползавшуюся по швам.
Держа её за шею одной рукой, второй он скользнул под школьную блузку. Девушка зажмурилась. Её руки взметнулись, сжимая кулаки, но почти сразу опустились, бессильно повиснув вдоль тела. Он никогда не заходил слишком далеко, просто надо было немного потерпеть и всё закончится само.
***
Я читала вслух, но слова будто были сотканы из дыма – растворялись в воздухе, едва выскочив изо рта, не попадая в сознание. Думая о количестве новых правок от редактора, я листала страницу за страницей, даже не помня, что за книгу держу в руках. Передо мной сидели несколько ребят лет пяти, и слушали мой обезличенный голос. Я поймала себя на том, что среди посетителей за столами высматриваю Дэна.
На работе пришлось задержаться: дети жаждали узнать, чем же закончится история, а их родители не собирались уходить до самого закрытия. Выйти удалось лишь в начале двенадцатого.
После духоты и гомона в детской зоне, на улице оказалось слишком уж прохладно и тихо. Тишину нарушал лишь негромкий смех компании парней, стоявших неподалёку от входа.
Я устало выдохнула и достала мобильник. Ни одного сообщения. Ни одного пропущенного. Не будь Сандра сегодня на свидании с Костиком, она бы точно заметила, что я задержалась, и уже закидала бы сообщениями. А Макс в последние дни делал вид, что меня не существует. Теперь ему тоже было кем себя занять.
Я открыла список контактов и нашла номер Дэна. Не успев подумать, надо оно мне или нет, я написала:
У меня есть примерно часа полтора, и я дико голодная.
Я подождала пару минут и, не получив ответа, сунула мобильник обратно в карман джинсовых шорт. Идти домой обычным коротким путём не хотелось – меня всё равно никто не ждал, поэтому я перешла дорогу и решила сделать крюк через парк. Я сразу пошла к любимому месту – выцветшему фонтану в виде огромной русалки, которая была похожа больше на рыбу, чем на человека. Из-за этого нелепого сооружения местные жители называли парк русалочьим.
Как только меня окружили высокие старые дубы с пышными кронами, воздух стал совершенно другим – приятным, чистым, вкусным.
Сперва я не обратила внимания на то, что кто-то идёт за мной следом, но чем глубже в парк я уходила, тем ближе и отчётливее становились шаги. Когда преследователь приблизился вплотную, я обернулась и возмущённо уставилась на него.
Точнее, на них.
Передо мной стояли ребята, что были у ресторана, только теперь они нацепили на лица чёрные медицинские маски. Три высоких, спортивно сложенных парня смотрели на меня с интересом и вызовом. Один из них был крупнее и сильнее остальных настолько, что я бы не сунулась с ним в драку, даже заявись он в одиночку.
Повинуясь инстинкту, я сделала шаг назад и расставила ноги в устойчивую позицию, чтобы в любую секунду легко было сделать выпад или побежать.
– Какие-то проблемы?
Самый тощий из них достал из кармана не то резиновую, не то металлическую палку, которая в мгновение ока раздвинулась и превратилась в довольно внушительную дубинку.