– Какого чёрта, чувак! – взвыл я, проклиная его привычку вставать ни свет ни заря. – Сколько сейчас?
– О, ты проснулся, – обернулся он и тут же вернулся к готовке. – Уже почти семь.
– Уже? – возмутился я. – Я бы сказал, что ещё даже семи нет!
– Хватит ворчать как бабулька. Я тоже не выспался. Даже на пробежку не пошёл.
Когда в подъезде неожиданно раздались крики Сандры, у Макса из рук выпали лопатка и прихватка, а я вскочил с дивана с колотящимся сердцем, глядя на входную дверь. Ни слова не говоря, Макс отпер её и распахнул так резко, что чуть не ударил ею Сандру.
В её глазах застыл ужас, от которого внутри всё похолодело. Сандра без остановки повторяла имя Макса дрожащим голосом, вцепившись в его предплечья. Она даже не смотрела в мою сторону, словно Макс был здесь единственным, кто мог ей помочь. Это задело, но я быстро взял себя в руки, понимая, что не имею права даже надеяться на ту связь, что была между ними. Пока, во всяком случае.
– Что случилось? – Макс легонько встряхнул её, чтобы оборвать бессмысленный поток слов, и повторил медленно и чётко: – Что случилось?
Глубоко вдохнув, Сандра выпалила:
– Она пропала! Я встала, а её нет. На звонки не отвечает. И…
Сандра запнулась, словно не была уверена, стоит ли говорить дальше, но Макс требовательно смотрел ей прямо в глаза, ожидая окончания фразы, и Сандра договорила:
– Я боюсь, как бы она чего с собой не сделала.
Взгляд Макса стал тяжёлым. На его лице промелькнуло столько разных эмоций, что я не поверил своим глазам, потому что в следующее мгновение оно вновь стало непроницаемым. Он склонился к Сандре и уверенно произнёс:
– Она не могла. Мы найдём её целой и невредимой, слышишь?
Сандра неуверенно кивнула, но по щекам покатились слёзы. Макс молча стёр их большими пальцами, скинул с себя фартук и стал обуваться. Оглянувшись на меня, он спросил:
– Ты с нами?
Сандра посмотрела на меня так, словно не могла понять, кто я и что здесь делаю, но в следующую секунду её глаза округлились. Пока я пытался сообразить, что со мной не так, лицо Сандры отчего-то раскраснелось. А потом до меня дошло, что я стою перед ней в одних трусах. Окончательно проснувшись, я торопливо стал натягивать одежду, оставленную на подлокотнике дивана. Сандра отвернулась и поспешила за Максом, который уже вышел в подъезд.
Глава 13. Макс
13
Макс
Мальчик сидел среди сорняков, диких цветов и травы, проросших сквозь растрескавшийся асфальт, который когда-то был покрыт разметкой. Её призрачные линии ещё можно было разглядеть, если нырнуть в высоченные заросли, но никому не было до этого дела – площадка оказалась заброшенной после того, как здесь отстроили завод по изготовлению пластиковых изделий и возвели ограждение. Теперь, вместо игроков, на ней занимали свои позиции поломанные вёдра, контейнеры и конструкции непонятного назначения.
Мальчик зарылся в траву так, что его легко было не заметить, даже пройдя мимо в паре метров. Одетый в чёрно-белую форму, он сидел на баскетбольном мяче. От пронизывающего октябрьского ветра голые руки покрылись гусиной кожей.
Это было его первое поражение.
Он убежал сразу после окончания игры, чтобы никто не видел его слёз, особенно отчим. Конечно, с ним ещё предстояло встретиться лицом к лицу и услышать слова, которые когда-то ранили, но теперь стали такими же привычными, как закаты и рассветы, как звук мяча, опускающегося в корзину, как унизительные побои за то, что он не оправдывает ожидания.
Слёзы не стекали полосами по щекам – они шлёпались в траву крупными каплями, тяжело срываясь с длинных прямых ресниц.
Мальчик вздрогнул, когда кто-то накинул на его плечи олимпийку. А потом отвесил ему подзатыльник.
– От меня не спрячешься, балбес, – мрачно сказала появившаяся из ниоткуда девочка и спихнула мальчика с мяча. – Я тебя везде найду, ты же знаешь.
Мальчик, свалившись на землю, не стал подниматься. Он растянулся на траве, примяв её, и раскинул руки в стороны. Девочка нависла над ним, уперев ладони в колени, и пристально смотрела на него, выжидая. Мальчик долго не решался встретиться с ней взглядом – боялся увидеть разочарование в её карих глазах, но там было лишь безграничное тепло.
Девочка растянула губы в ехидной ухмылке и склонила голову на бок:
– Тебя не остановит какой-то дурацкий проигрыш, это всего лишь отборочные. Ты обязательно попадёшь на настоящие соревнования в следующем сезоне.