– С годовщиной, любимый.
Я закрыл коробку и отодвинул её от себя.
– Не понравились? Я так долго выбирала…
– Ты прекрасно знаешь, что я не отличу дорогой бренд от простых часов, купленных на кассе супермаркета. Зачем всё это? Тебе не кажется, что годовщину празднуют, пока встречаются, но никак, блин, не после?
Аля взяла меня за руки и сказала своим выверенным, спокойным в любой ситуации голосом:
– Мы и не расставались по-настоящему. Считай, что у нас был перерыв между четвертями.
– Если это был перерыв, – усмехнулся я, – то наша игра давно закончена. Время вышло.
– Тогда давай начнём новую, – не сдавалась она.
Я высвободил свои руки и вздохнул.
– Аля, я не могу. Всё изменилось, я изменился.
Аля смотрела на меня прищурившись, словно просчитывая, как лучше поступить, что лучше сказать. Она всегда была отличным стратегом, гораздо лучше, чем я.
– Это из-за неё?
– Кого? – не понял я.
– Лизунчика, кого же ещё.
Я закрыл руками лицо, пытаясь сохранить остатки спокойствия.
– У неё ведь парень есть, отлипните вы друг от друга, наконец!
– Прошу, уходи.
Я вышел из-за стола, но Аля поймала меня за локоть:
– Я всё ещё люблю тебя, и буду ждать, когда ты поймёшь, что и ты меня любишь. Мы должны быть вместе.
– Я никому ничего не должен, – вдруг разозлился я.
Я зашёл в служебку, чтобы налить воды из кулера, а когда вышел, на месте Али уже сидел Влад. Мне захотелось послать его к чертям, но я сдержался – сам ведь позвал его.
Лина приняла у Влада заказ и с хитрой улыбочкой подвалила ко мне:
– Что за красавчик? Тоже спортсмен?
Я удивлённо уставился на неё.
– Ну, ты тоже раньше приходил со спортивной сумкой. Как у него сейчас.
Я всегда поражался внимательности девчонок, когда дело касалось парней. Хорошо, что в баскетболе не смешанные команды, иначе мы всегда бы проигрывали девушкам не в силе, так в изобретательности и наблюдательности.
– Баскетболист, – ответил я. – Капитан команды моего университета.
Лина протянула беззвучное «о-о-о» и вцепилась взглядом в бедного, ничего не подозревающего Влада.
– Познакомишь?
– Нет уж, сама как-нибудь давай. Тебе ничего не стоит подложить свой номер ему в счёт.
– А ты шаришь, – усмехнулась Лина. – Он попросил молочный коктейль, это так мило!
– Ребёнок он, что ли, блин.
Я никак не мог найти время, чтобы поговорить с ним – Влад пришёл около семи, а народу в это время всегда было много. Ему пришлось долго меня ждать, но он не жаловался, наслаждаясь едой и компанией Лины, которая слишком часто подходила спросить, всё ли у него хорошо.
– У меня мало времени, извини, – подсел к нему я, когда народу стало чуть меньше. – Что хотел?
– Понимаю, – кивнул он. – Я быстро. У нас свободны вторая и третья позиции. Выпустились.
Сердце бешено застучало, гоняя кровь по венам как сумасшедшее.
– И что? Наверняка желающих много.
– Возвращайся, хватит уже валять дурака. С твоим талантом…
– Перестань, – перебил его я, боясь слушать дальше. – Я не вернусь. Возьми кого-нибудь из новеньких.
– Да перестань ты вести себя как маленький! – воскликнул Влад, вскакивая с места.
На нас стали бросать косые взгляды. Тут же прибежала Лина и с улыбкой прошептала нам:
– Мальчики, не могли бы вы потише. Или на улице поговорите.
– Он уже уходит, – отрезал я.
Лина вопросительно посмотрела на Влада, и тот подтвердил мои слова кивком.
– Тогда принесу счёт.
Когда Лина ушла, Влад тихо сказал мне:
– Вся команда ждёт тебя.
Ничего не ответив, я вернулся за стойку.
Я вышел из кофейни в начале девятого. В воздухе стоял запах приближающегося дождя, означающий, что впереди ждало несколько мучительно душных часов, а то и дней. Сандра с Костиком отписались, что ждут меня в клубе, о котором я знал лишь то, что он находится на другом конце города.
Взглянув на часы, я стиснул зубы – Алекс, возможно, уже забрал Лизку с работы. Я планировал зайти домой, чтобы переодеться, и сам не заметил, как выбрал дорогу, проходящую через «Золотую рыбку». Не сказать, что это было недалеко, но крюк получался не особо большой.
Когда ресторан оказался в поле видимости, я замедлил шаг. Я никак не мог определиться, что делать: зайти за ней и увезти на вечеринку силой, дождаться Алекса и поговорить с ним наедине или просто пройти мимо.
Лизка стояла у входа. На ней были простые джинсы и тёмная футболка. Я почему-то порадовался, что она не стала наряжаться для встречи с ним. Остановившись на достаточном расстоянии, чтобы она меня не заметила, я стал ждать, надеясь, что Алекс не придёт. Она простояла ещё около получаса и направилась в сторону дома. Убедившись, что она пошла вдоль освещённой дороги, а не через русалочий парк, я вызвал такси и отправился к ребятам, которые закидывали меня нетерпеливыми сообщениями.