– Мне пора бежать, – прошептала она мне в губы, улыбаясь. – Приходи вечером к Максу. Соберёмся все вместе, я что-нибудь приготовлю.
Я резко выдохнул, пытаясь унять пляшущее сердце.
– Договорились.
Она высвободилась из моих объятий и упорхнула внутрь, бросив напоследок у дверей:
– Спасибо за цветы. Розовые гортензии – мои любимые.
Так вот, как они назывались.
С трудом что-то соображая, я улыбнулся и махнул ей рукой.
Глава 17.1 Костик / Макс
17.1
Костик
Юношеская сборная тренировалась в лучшем спортивном комплексе страны. Именно здесь проводились национальные игры школ и университетов, предлагались судьбоносные шансы, разбивались сердца болельщиков и мечты о звёздном спортивном будущем.
Рыжеволосый парень на третьей позиции держался от остальных в стороне. Он перебрался с длинной скамьи запасных в основной состав всего за месяц. С того дня прошло больше полугода, но сдружиться с остальными ему так и не удалось. Команда отторгала его, словно инородное тело.
Сегодня все особо косо поглядывали на него. Пару месяцев назад к команде присоединился новенький того же возраста, что и третий – в следующем году они оба выпускались из школы. На последних межшкольных национальных новенький показал себя как блестящий атакующий, хоть и играл за слабую школу, которая вылетела на первом же круге.
С ним-то команда быстро нашла общий язык.
Кто-то открыто заявлял, что новенькому следует играть в основном составе, кто-то шептался об этом по углам, но суть всегда была одна – дать понять третьему, что ему здесь не место.
После планового собрания тренер сообщил, что изменений в составе не будет, и третий кожей чувствовал, как его прожигают недовольными взглядами, словно это он принимал решение. Он поспешил в раздевалку, чтобы переодеться в тишине и одиночестве, давая возможность остальным перемыть ему косточки, но капитан всё же нагнал его.
– Они неплохие ребята, Кость.
Капитан сборной говорил тихо, словно отец, уставший от бесконечных склок детей.
– Они чувствуют несправедливость, но не могут до конца понять её и выразить словами. Дело не в том, что им не нравишься лично ты, просто они слишком сильно любят и ценят баскетбол. Каждый из них расшибался в лепёшку, чтобы попасть сюда, понимаешь?
Третий копался в шкафчике, делая вид, что складывает вещи, хотя сумка давно была собрана.
– Я тоже много тренировался.
– Дело не в этом.
Капитан подошёл к нему и привалился плечом к соседнему шкафчику.
– Тебе уже приготовлено место. Ты ведь не собираешься становиться новым Ларри Бёрдом? – капитан пристально всматривался в третьего, но, не дождавшись реакции, ответил сам: – Когда придёт время, ты уйдёшь в бизнес отца. Вот почему ребята говорят, что ты занимаешь чужое место в команде. Того, кто мечтает связать свою жизнь с баскетболом. У кого нет запасного варианта.
Капитан дружелюбно похлопал его по плечу, взял свои вещи и вышел. Третий так и стоял, глядя на свою собранную, но всё ещё раскрытую сумку, словно там могло затеряться то, что решило бы его проблему, сняло бы с него ярлык единственного наследника и любимого сына, на которого отец возлагал все свои надежды, и позволило бы стать обычным парнем. Тем, кто имеет право добраться до вершины в баскетболе. Имеет право хотя бы попытаться.
***
Макс
Когда за спиной закрылась дверь кофейни, на улице ещё было светло, но я так устал, что готов был рухнуть в кровать и вырубиться, несмотря на детское время. Визиты Али в «Кофеёк» стали обычным делом и выматывали не хуже усиленной тренировки. Я старался держать себя в руках и общаться с ней как раньше, потому что обижать девушек я никогда себе не позволял. Тем более, когда-то я выбрал её сам. По крайней мере так мне казалось.
Я шёл быстрее, чем обычно. Сообщение Костика о разрешившейся ситуации с Алексом, которое я получил днём, принесло облегчение и взволновало: что же такого его адвокат смог нарыть, что Алекс забрал заявление? Должно быть, что-то серьёзное. Достав мобильник, я написал Костику, что скоро буду, на что получил ответ:
Я жду тебя, зая. Ужин греть?