– Но вам очень идёт, правда!
Не став дожидаться, когда меня пошлют на все четыре стороны, я встала, коротко кивнула «экзаменаторам» и вышла, ничуть не жалея, что меня ни за какие достижения не возьмут здесь на работу.
Когда я взглянула на время, то ужаснулась: оставалась всего пара часов, чтобы привести себя в порядок к приезду Дэна. А в порядок приводить нужно было многое – чтобы сделать хоть что-то приличное со своими волосами, мне нужно было не меньше часа. Я вызвала такси и помчалась домой, надеясь, что там никого не будет.
Сандры действительно не было, но я слышала музыку за дверью Макса, когда проходила мимо. Наверное, у него был выходной.
Дома я влетела в душ и провела там минут сорок: шампунь, ещё раз шампунь, кондиционер, питающая и смягчающая маска, и я была готова схватить бритву и прекратить эти мучения, но вовремя подумала о том, что Дэну и его родным вряд ли нравятся лысые девушки.
Уложить волосы удалось довольно быстро, да и результат был лучше обычного. Сделав лёгкий макияж со стрелками, я оделась и удовлетворённо окинула себя взглядом – всё было идеально, не считая того, что чувствовала я себя не так комфортно и уверенно, как в растянутых майках и штанах с пузырями на коленках. Я машинально достала мобильник, сфоткала своё отражение в зеркале и открыла переписку с Сандрой, чтобы отправить ей фото, но в последний момент остановилась. Вот уж где точно была нездоровая зависимость. Экран не успел погаснуть, как пришло сообщение от Дэна – он ждал внизу. Я схватила сумочку и, на ходу поправляя волосы, выскочила из квартиры.
Дэн стоял возле передней пассажирской двери, уткнувшись в мобильник. У меня чуть не отвалилась челюсть, когда я увидела его в туфлях, классических чёрных брюках и чёрной рубашке с закатанными рукавами. Пара верхних пуговиц была расстёгнута. В этот раз его волосы не были собраны в хвост и свободно рассыпались, едва касаясь плеч. Услышав скрип подъездной двери, он поднял взгляд.
Когда он стал оценивать мой внешний вид, я занервничала. На мгновение его губы дёрнулись в ухмылке, но это видение мелькнуло так быстро, что я засомневалась в том, что вообще это видела. А когда на его лице расцвела улыбка, демонстрирующая идеально ровные белоснежные зубы и очаровательные ямочки, я совершенно убедилась в том, что мне показалось.
– Ты выглядишь… мило, – сказал Дэн, открывая передо мной дверь машины.
– Рядом с тобой, скорее, как убожество, – буркнула я, поправляя юбку и раздумывая, стоит ли поцеловать его в качестве приветствия, ведь мы, вроде как, официально стали парой.
Заверив, что я говорю глупости, Дэн усадил меня в машину и закрыл за мной дверь, облегчив муки выбора. Ехали мы на удивление тихо, учитывая, что в прошлую нашу встречу болтали без умолку, да и переписка у нас обычно была оживлённая. Сейчас же чувствовалось едва ощутимое напряжение, хотя дело могло быть исключительно в моей нервозности.
– Ну, рассказывай, – начала я, стараясь сохранять непринуждённый тон. – Какие правила выживания?
Дэн удивлённо взглянул на меня и засмеялся. Я тоже улыбнулась, хотя весело мне не было.
– Просто будь самой собой, – ответил он, сбрасывая скорость.
Глава 21.2 Лиза
21.2
Лиза
***
Справа от нас возвышался не ресторан, а настоящий замок. Никогда я не видела настолько величественного здания. Я даже не знала о его существовании в этом городе.
– Что это? – выдохнула я, чувствуя на языке привкус ужаса.
Дэн остановился у входа. Он вышел, открыл мне дверь и ловким движением бросил ключи парню, который всё это время терпеливо стоял в нескольких шагах от машины. На нём была надета глупая униформа, словно он только что нёс стражу у ворот Букингемского дворца и не успел переодеться.
К зданию вела белоснежная мраморная лестница. Немногочисленные гости рассредоточились по ступеням так симметрично, словно каждое место было заранее отмечено крестиком.
Оказавшись у подножия лестницы, Дэн предложил мне локоть, и я с готовностью приняла его, предвкушая подъём в этих чёртовых туфлях. Чем ближе мы подходили к людям, тем быстрее билось моё сердце от осознания того, что следовало придумать любой повод остаться дома: судя по их нарядам, нас ждал действительно королевский приём.
Я чувствовала на себе изучающие взгляды и ёжилась под ними, крепче сжимая локоть Дэна. Никогда ещё мне не было так страшно и тревожно, даже на моём первом чемпионате. Тогда я должна была одолеть всего троих соперниц, но за этой дверью меня ждало не меньше сотни. И вряд ли у них были хоть какие-то правила.