– Ты с родителями здесь гуляешь? – спросила я первое, что пришло в голову.
– Нет, я сама, – невозмутимо ответила она.
– Как сама? Ты, наверное, живешь где-то рядом? Родители не боятся тебя отпускать одну? – удивилась я. Как могла одна маленькая девочка гулять по центральному парку, где гуляет народ совершенно разного сорта. Жилые дома, в которых она могла бы жить, находились совсем не близко.
Вместо ответа, маленькая незнакомка еще пристальней заглянула мне прямо в глаза и расплылась в широкой улыбке. В другой ситуации я стала бы и дальше расспрашивать ее, желая помочь и отвести к родителям, но почему-то мне пришла мысль о том, что это будет лишь напрасной тратой времени. Эта девочка была сама по себе и не нуждалась ни в чьей помощи. Дальнейшие вопросы отпали сами по себе. Я сидела и смотрела на нее как завороженная.
– Как тебя зовут? – спросила она как ни в чем не бывало.
– Леона. А тебя как?
Она указала на свою розовую сумочку, на которой зелеными пайетками было вышито «Элла»
– Значит тебя зовут Элла? Какое красивое имя…
– Мне тоже очень нравится. А почему тебя назвали Леоной?
– Мою маму зовут Элеонора, она в честь себя назвала.
Девочка звонко рассмеялась. Меня это немало удивило. Я не понимала, что могло быть в этом смешного. Ее звонкий смех был настолько заразительным, что я тоже вдруг залилась совсем детским хохотом.
– А почему же тебя назвали Эллой? – решила спросить я.
– Потому что мне оно нравится.
– Как же они поняли, что оно тебе нравится? Ты же была совсем младенцем.
– Так они же у меня спросили, и я сказала! – воскликнула Элла, словно это была самая естественная вещь на свете.
Я еще больше запуталась. Элементарные темы для разговоров с Эллой превращались во что-то очень фантастическое и непонятное.
– Ну ладно, – перевела я дыхание и постаралась поговорить о чем-то другом, – ты каждый день гуляешь здесь?
– Не каждый день, только когда погода хорошая.
«Странно, я ее не видела раньше, хотя часто хожу сюда в выходной» – подумала я.
– Так ты ведь только сейчас меня заметила! – произнесла она.
– Ты прочитала мои мысли? – воскликнула я пораженная.
– Я не умею читать. Зато могу слышать то, что говорят вслух.
– Совсем голова идет кругом, нужно больше отдыхать.
– Давай лучше не отдыхать, а играть! – предложила Элла.
– В твой мячик будем играть?
– Какой мячик?
Только сейчас до меня начало доходить, что звук удара о землю прекратился, а мячик куда-то исчез. Элла сидела, опершись обеими руками о скамейку и беззаботно болтала ногами, будто раскачиваясь на качелях. Вдруг она пристально посмотрела на меня и вновь громко рассмеялась.
– Ты странная, – проговорила она сквозь хохот.
Я уже собиралась возразить ей в ответ, объявить, что напротив, это она до ужаса странная, но сзади меня внезапно послышался резкий хлопок лопнувшего мяча. Я оглянулась, но не обнаружила источника звука. Порыскав еще немного глазами, я через плечо спросила у Эллы, не видела ли она что произошло, но мне никто не ответил. Я взглянула на место, где сидела маленькая девочка, но никого не обнаружила.
Место было пустое, никаких следов. Будто никто здесь и не сидел. Я огляделась в ее поиске, но все было тщетно – на соседней скамейке сидели только две старушки и тихо разговаривали о чем-то. Даже если бы она вдруг соскочила со скамейки и решила уйти, ей бы потребовалось время чтобы выйти из поля зрения, тем более по длинной аллеи. Думаю, обычный взрослый добрался бы до первого поворота минут за 7 минут. Все это казалось слишком загадочным и даже мистическим, чтобы быть правдой. Между тем, я слегка расстроилась такому скорому расставанию. С ней мне было очень приятно и легко общаться, как будто разговариваешь с очень близким другом.
Я еще немного посидела в парке, много раз прокручивая в голове всю произошедшую сцену и образ Эллы. Затем встала и пошла по направлению к метро. Нужно было собираться на вечернюю смену. На завтрашний день был запланирован какой-то детский фестиваль и национальный съезд бухгалтеров. Ладно еще детский фестиваль, но для чего собираться бухгалтерам – мне было до ужаса непонятно. Казалось, если соберется столько бухгалтеров в одном месте и решит свергнуть министра финансов, то никакие войска национальной гвардии их не остановят. Если все эти мероприятия запланированы на завтра, то заезд у них будет сегодня.
Огромный наплыв гостей не предвещал ничего хорошего. Обычно в ночные смены можно было немного расслабиться, выйти ненадолго в бэк попить чай, а на самой стойке просто сидеть и просматривать какие-нибудь веб-страницы, а нередко мне даже удавалось включать фильм с субтитрами и смотреть его на телефоне без единого звука. Единственной проблемой ночных смен могли стать пьяные гости, особенно если тебе везет работать в пятницу или субботу. Тогда уж нужно быть готовым к ночи скандалов, оскорблений и просьб об оказании сексуальных услуг с твоей стороны. В первое время, я места себе не находила, когда бывали такие ситуации, но после первого же месяца я приручилась и стала совершенно нейтрально реагировать на подобные выпады. Но ночные смены имели существенное преимущество перед дневными – ты видишь меньше людей.