— Что значит, обманщиками? — Возмутился я, входя следом.
Обычная кабина лифта — коричневый пластик стен, три рекламных блока под стеклом и металлические кнопки этажей, чуть подкопченные зажигалкой.
— А ведь я спасла ему сегодня жизнь! — Продолжала ворчать Ника, нажав на первый этаж.
— Это когда усыпила, похитила и подвесила над улицей? — Стоило дверям закрыться, с моего пальца сорвались две звездочки и полетели в сторону щитка лифта.
Кабина тут же встала, свет погас, и пространство освещали только два мерцающих огонька.
— Лифт сломался, — немного нелепо произнесла Ника, отворачиваясь.
И ни слова в свое оправдание.
— Взрослые люди не решают свои проблемы похищением! Ведешь себя, как не знаю кто. — Укорил ее я.
— Ладно… Не надо денег, — буркнула девушка. — Просто расскажи, что на том листочке, и мы в расчете.
— Там страны, из которых надо похитить людей, — выдавил из себя я, физически чувствуя, как теряется воспитательный эффект предыдущих моих слов.
И точно — Ника резко повернулась ко мне, задыхаясь от возмущения.
— Но у меня это — производственная необходимость! — Тут же заверил ее.
— Да неужели?!
— Да! Ну не раздают техники молнии просто так! Придется приглашать специалистов.
— Хотел сказать — похищать?
— Это если им тут не понравится, — заметил я логично.
— Поверь, никому не нравится, когда его похищают!
— Это я по себе знаю, — скептически посмотрел в глаза Нике, отчего та смутилась.
Но это, конечно, когда действуют непрофессионалы. Вон, той музыкальной группе очень даже понравилось у нас дома.
— А может, я… — Робко начала девушка, глядя на стену лифта, закрытую рекламой.
— Что? — Терпеливо уточнил я, не дождавшись завершения долгой паузы.
— Ну, помогу…
— Поможешь развесить туристов вверх ногами?
— Да причем тут это! Без меня ты точно попадешься! — Горячо заверила она. — И тебя живьем сварят в масле! Или посадят под кожу семечко бамбука! Или разорвут кораблями! Или накормят тобой гигантского питона!
— Ты смотри, какая богатая культура… — Невольно заслушался я. — Ладно, даю право меня консультировать, но за это ты прокопаешь нужный мне тоннель.
По-моему, честно.
— Нет.
— Ника, в этом деле не будет выкупа и денег. — Вздохнул я, не понимая ее упорства. — А раз нет денег, то твоя семейная традиция запрещает тебе в этом участвовать.
— С традицией все нормально, потому что выкуп будет с тебя. — Посерьезнела Ника. — Заказчик — ты. И плату я попрошу немалую.
— А может, просто тоннель прокопаем?
— Он поможет стать тебе императором?
— Допустим. — Осторожно уточнил я.
— Значит, никакого тоннеля. — Строго постановила Ника.
И покуда я набирался слов и возмущения на этот счет, двери лифта распахнул старый и очень вредный лифтер, после чего на матюгах прогнал нас из кабинки. Из уважения к возрасту и не желая дискутировать по поводу тех формулировок, которыми он объяснял наше присутствие в темноте кабинки (в корне не соответствующих действительности), мы молча ретировались вниз по ступеням.
— Кстати, а где мой водитель? — Затормозил я уже после выхода из подъезда. — Ты его, надеюсь, не…
— Подошла и сказала, что ты останешься ночевать. Он ведь меня с тобой видел днем, — пожала Ника плечами. — Сам уехал.
Н-да, работать с кадрами еще и работать.
— А как же честь девичья? — Поскучнел я.
— Тактический маневр. Тем более, он же никому не скажет. — Повела девушка плечом и указала на белые жигули, запаркованные в тупичке двора. — Вон там наше транспортное средство.
— Богато, — оценил я потрепанный вид автомобиля.
— Это только до метро. И не лапай там обивку, машина в угоне, — распахнула Ника незапертую, как оказалось, дверь.
— А психиатр, значит, нужен мне, — проворчал я себе под нос.
Слов, в общем-то, было больше и все неприличные — но они относились ко всему этому утру целиком. Не давало мне высказаться во всю мощь легких два момента — первый, это возможные консультации насчет «гостей столицы». Все же, определенная компетенция у нее была — на себе почувствовал. Особенно этот ее состав с летучей отравой, который обязательно следовало получить и изучить.
Да и неведомо что намешано в крови некоторых семейств: память поколений порою отзывается причудливыми талантами и ложной памятью, на которые вполне можно опереться, по себе знаю.
Опять же, талант Ники, который переломает мне все планы, если она не станет участвовать в деле… Не факт, что это работает именно так, но от одной такой возможности становится как-то не по себе.