— Я доем котлету, потом ты говоришь, — опередил я Нику, по-хозяйски и без разрешения присевшую за мой стол в кафетерии.
Та покладисто кивнула.
— Итак, слушаю? — Протер я салфеткой губы и отодвинул тарелку в сторону.
— Спасибо за возврат моей вещи.
Многообещающее начало, от которого уже появились нотки будущей мигрени.
— Не за что, — сложил я приборы на тарелку и приподнялся с места.
— Давно нашел? — Продолжала она смотреть куда-то вбок.
— Вчера доложили, — встал я рядом со столом. — Отрядил пару бригад просеивать свалку, сказал — пропала флешка. Нашли. Еще что-нибудь?
— Я буду вести себя тихо на время приезда Федора.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я.
— Если ты не будешь подходить ко мне.
— А как же помощь в учебе?
Я, вроде, что-то такое даже обещал.
— На тебе мир не сошелся, — все еще не смотрела Ника на меня. — У меня теперь много подруг, — чуть дернулся уголок ее губ.
— Идет. — Я собрался уже уходить, но раз у нас такое общение, то неплохо бы поинтересоваться. — Состав снотворного… Его можно у тебя купить?
— Спрашивай у сестер, — пожала она левым плечом. — Это из той жидкости, которой я якобы должна была тебя отравить. Прихватила на дорогу.
Я чуть не спотыкнулся на полушаге, а недоверие в моем взгляде столкнулось с железной уверенностью в глазах Ники.
— Да, они хотели меня подставить. Ты не знал? — С иронией уточнила девушка. — Потом выгнали из дома, в ночь.
Осторожно присел на стул обратно. Это что ж деется-то…
— Вокруг множество людей, которые знают, как тебе лучше. Они были правы. — Поднялась Ника из-за стола.
— Как мне лучше, знаю только я, — ответил я без заминки, вновь поднявшись с места.
А то как-то неудобно сидеть, когда девушка стоит.
— Семье всегда виднее, — не согласилась Ника. — Моей — тоже.
— Прости? — Не понял я.
— Меня отдают замуж. Поэтому, будь так добр, не пятнай мою честь и не подходи ко мне. — Вновь повторила она просьбу.
Но от этой формулировки неприятно сжало в груди.
— Кто? — Постарался уточнить я спокойно, но напряжение все-равно пробилось в голосе.
— Какая разница? — Легко ответила Ника. — Я уже согласилась, кого бы ни выбрал отец.
— Я, может, переживаю, — чуть расслабил я руки, отчего-то впившиеся ногтями в ладони. — Вдруг человек плохой.
— Он вряд ли станет хоронить меня заживо под горой земли. — Покачала Ника головой. — Всего хорошего. — Пошла она к выходу.
А я так и замер на месте, не став ни догонять, ни в чем-то убеждать. Этот матч мы еще не проиграли, хоть и двенадцать тонн автоголов в свои ворота сияют на табло.
На следующую практику оставаться не стал. Отпросился и пошел готовиться к встрече с князем. По пути в коридоре, правда, перехватил Артем и минуту спрашивал о всякой ерунде вроде погоды, смурнея с каждой секундой.
— Максим, ты меня слушаешь? — Уточнил он.
— Все будет хорошо, у всех, — честно пообещал я ему, и не уточняя деталей отправился дальше.
Понятно его беспокойство — если завтра ничего не произойдет, то в среду он будет обязан участвовать в налете. Но произойдет, обязательно.
В общем, к башне-резиденции княжеского рода Панкратовых я прибыл не в самом лучшем расположении духа. Что, впрочем, никак не сказалось ни на манерах, ни на вежливом прослушивании инструктажа от референта князя.
— Михаил Викентьевич не любит, когда говорят первыми, — мягко инструктировал меня импозантный старичок прямо в холле первого этажа, намекая на обычную практику высокородных. — Правильно будет ответить на вопросы: четко, сжато, емко. И не волнуйтесь, мы читали ваше письмо, нужные вопросы обязательно будут заданы. — Положил он ладонь на мою спину и подтолкнул к лифту.
Первый этаж башни Панкратовых напоминал средний деловой центр — в общем-то, потому что и являлся его частью. В башне клана располагались офисы крупнейших подчиненных предприятий — если не целиком, то верхушка правления. Попросту, все ключевые вопросы решались исключительно здесь, княжеским словом, и собрать слуг рода для доведения приказа было очень удобно.
— Я вас понял. — Кивнул я, входя в хромированную кабину лифта с огромным зеркалом на одной из граней.
— Вот и хорошо, — по-отечески похлопал меня референт. — Сейчас мы отправимся в гардеробную, где вам подберут подобающий для аудиенции костюм и аксессуары.