Мейсон посмотрел на Карсона, который пожал плечами, тоже не понимая проблемы.
— Что именно с ним не так? — спросил Мейсон.
Мистер Дейли яростно закатил глаза, как будто это было очевидно.
— Он раздаёт подарки всем!
— Разве не этим занимается Санта? — шутливо спросил Карсон.
— Он не должен их отдавать! — взорвался мистер Дейли. — Родители должны купить билет — всего тридцать долларов…
— Как выгодно, — пробормотал Карсон.
— И когда они отдают билет билетному эльфу, — он указал на маленькую женщину с фальшивыми ушами и ещё более фальшивой улыбкой — она выглядела не очень аутентично, — их ребёнок может сидеть на коленях у Санты максимум двадцать секунд, и наш эльф-даритель выберет для них подарок.
— Тридцатидолларовый? — ровно сказал Карсон.
Глаз мистера Дейли дёрнулся, и Мейсону пришлось сжать губы, чтобы не рассмеяться.
— На сравнимую сумму, — сказал мистер Дейли.
Карсон громко фыркнул. Да, они знали, что это значит — тридцать долларов за двадцать секунд с Сантой и максимум три доллара в подарок.
— И? — подсказал Мейсон.
Мистер Дейли почти побагровел от ярости.
— Но разве вы не видите — он дарит им не те подарки. Он дарит им гораздо более дорогие подарки, на которые я не давал разрешения!
Он указал на девушку-подростка, которая уходила с довольно дорогим набором для макияжа, а у одной из её подруг, похоже, были беспроводные наушники, которые, как знал Мейсон, стоили не менее ста баксов.
— Значит, вы говорите, что он украл эти вещи из одного из ваших магазинов?
— Ну, ах, я, я не знаю об этом, — пробормотал он. — Ни один магазин не сообщил о пропаже вещей, а в это время года они очень осторожны. Он… он, должно быть, принёс с собой подарки.
Карсон сузил глаза.
— Итак, ваш Санта раздаёт потрясающие подарки вашим клиентам, за которые вам не пришлось платить, и вы хотите, чтобы мы его арестовали?
Мистер Дейли помолчал.
— Ну, он… он позволяет им сидеть у себя на коленях больше двадцати секунд!
— Да, заприте его, — язвительно заметил Карсон.
Мистер Дейли разинул рот, как рыба, и Мейсон умиротворяюще протянул ему руки.
— Мы поговорим с ним.
— И что скажем? — усмехнулся Карсон.
Мейсон бросил на него взгляд, прежде чем ободряюще улыбнуться мистеру Дейли.
— Мы убедимся, что он не делает ничего противозаконного.
— А если нет? — язвительно спросил мистер Дейли.
— Тогда, возможно, вы могли бы просто порадоваться тому, насколько счастливыми он делает всех ваших клиентов.
Он кивнул на девочек-подростков, которые буквально подпрыгивали вверх и вниз. Мистер Дейли поджал губы и удалился.
Карсон фыркнул, как только тот ушёл.
— У этого парня остролист в заднице.
Мейсон согласно кивнул.
— Но нам, вероятно, следует проверить, не украдены ли все эти вещи, которые он раздаёт. Ты поговори с Сантой, а я проверю, не было ли в городе в последнее время крупных краж.
— В это время года? Ты будешь говорить по телефону всю ночь.
Мейсон отмахнулся от него и начал набирать номер. Одно хорошо — он мог подобрать дополнительный подарок для Джуди, пока находился в торговом центре. Он купил ей колье, но пара подходящих серёжек точно не повредит.
Айви погладила живот и вздохнула. Её глаза слипались, её искусственные эльфийские уши щипали, её ноги болели, а спина убивала её, она просто хотела пойти домой и притвориться, что это не Рождество. Серьёзно, она больше не могла терпеть всю эту семейную чушь. Ей хотелось вернуться домой, лечь спать и проснуться двадцать шестого декабря, чтобы всё это закончилось. Слава богу, торговый центр закрывался через пятнадцать минут — двенадцатичасовые смены для неё было многовато.
Малышка брыкалась, и она похлопывала себя по животу.
— Ладно, милый зайчик, скоро мы что-нибудь поедим.
Да, перед сном ей нужно было что-нибудь поесть. К счастью, даже мистер Дейли — скупердяй года — действительно согласился кормить своих сотрудников, которые работали по двенадцатичасовой смене. Он кормил их объедками с фуд-корта в торговом центре, но Айви была благодарна за всё, и когда пробило полночь, Айви собиралась бросить всю оставшуюся еду в мешок и бежать с ней домой — она должна была кормить её до тех пор, пока её следующая работа не начнётся. В январе не было особого спроса на одного из эльфов Санты, поэтому, когда торговый центр закроет грот Санты, она перейдёт на раскладку товара на полках по ночам.