— Ну, что бы ты хотел на это Рождество?
Ничего, что он мог бы иметь.
— Ничего такого.
— Все мальчики и девочки заслуживают того, чтобы быть счастливыми на Рождество, — сказал Санта. — Ты ничего не хочешь? Ты же знаешь, что многие хотят иметь себе пару на Рождество, — не очень тонко предположил он.
Глаза Карсона сузились.
— Ты же знаешь, что я здесь только потому, что должен тебя арестовать.
Это не произвело желаемого эффекта, напугав его, и его волк зарычал. Санта лишь понимающе кивнул.
— Боюсь, рождественское настроение мистера Дейли не выходит за пределы его банковского счета. Ты собираешься арестовать меня? — спросил он из лёгкого любопытства, а вовсе не из страха, что это может случиться.
— Только если у нас есть доказательства того, что все игрушки и подарки, которые вы раздавали, украдены.
Санта кивнул и улыбнулся.
— Это не так.
Карсон неуклюже поднялся на ноги, соображая, что ещё он мог сделать. Раздача подарков не была незаконной, и он не мог видеть, что этот парень делает что-то ещё неправильное.
Санта начал рыться в своём мешке.
— Боюсь, у меня здесь для тебя ничего нет.
— Всё в порядке, Санта, я слишком хорош для плюшевых медведей и гудящих поездов.
Санта сделал паузу и посмотрел на него, его лицо осветилось, когда он подумал.
— А можно кое-что у вас попросить?
Карсон склонил голову набок.
— Конечно.
— Не могли бы вы подвезти Айви?
Санта кивнул на беременную эльфийку, которая с каждой минутой становилась всё печальнее.
— Ей действительно не следует ехать на автобусе в такое время ночи.
— А, конечно.
Карсон на самом деле не возражал, но его волк практически ухмылялся. Волку понравился сладкий коричный запах самки, и он не мог отрицать, что у неё была милая улыбка. Верно, потому что обнюхивание молодых беременных девушек должно было закончиться хорошо.
— Это мило с вашей стороны, — сказала Айви, взглянув на профиль волка-перевёртыша.
— Да, ну, я не мог отказать Санте.
— Не хотелось бы оказаться в списке непослушных, верно? — слабо пошутила она.
Карсон ухмыльнулся.
— О, я уверен, что я уже там. А вы?
Айви взглянула на свой живот.
— Наверное, — вздохнула она и посмотрела в окно.
В Лос-Лобосе была не по сезону холодная погода, снег и всё такое. Айви надеялась, что с этим можно справиться, надев много слоёв одежды и закутываясь в одеяла, потому что она не была уверена, что её бюджет на отопление выдержит такой удар.
— Ваша семья работает или что-то в этом роде — они не смогли забрать вас?
— Или что-то ещё, — пробормотала она. — Эм, это прямо здесь.
Карсон остановился и посмотрел на её здание. В его горле раздалось низкое рычание.
— Это место не выглядит очень безопасным.
— Всё не так уж плохо, — солгала она.
Каждую ночь она толкала к двери столько мебели, сколько могла.
Карсон посмотрел на неё и сузил глаза.
— Я провожу вас.
— О, нет…
Но он был вне машины и уже бежал, чтобы помочь ей. Она попыталась выбраться своим ходом, но безуспешно. Карсон осторожно взял её за руки и легко поднял, а затем обнял за талию и повёл внутрь. Ох, если бы Айви не была так измучена, она, вероятно, наслаждалась бы этим больше. Крупные, суровые мужчины обычно не старались изо всех сил помочь ей — на самом деле они никогда этого не делали.
Но, как это было, она просто хотела свою кровать. Она просто хотела…
— О, нет, нет, нет! — пробормотала Айви, увидев груду своих вещей перед дверью.
— Извините, — сказал хозяин без особого сожаления, меняя замки. — Вы просрочили арендную плату на два месяца, ничего не поделаешь.
Рука Карсона сжалась вокруг её талии.
— Но теперь у меня есть деньги! — слабо возразила Айви.
Хозяин пожал плечами.
— Они нужны были сегодня к полудню. Ничего не поделаешь, и вернуть залог нельзя — унитаз сломан.
— Но он был сломан, когда я въехала!
— Ничего не поделаешь, — повторил он, как попугай.
— Но… но… я нигде…
Слёзы выступили у неё на глазах.
Карсон провёл рукой вверх и вниз по её спине.
— Подождите в машине, — мрачно сказал он.
— Но…
— Подождите в машине, — повторил он и протянул ей ключи.
— Мои вещи… мой залог?
Карсон поднял бровь, и Айви кивнула.
— Я подожду в машине.
Он холодно улыбнулся.
— Хорошая идея.
Он повернулся к хозяину.
— Теперь об этом залоге…