— Да, он вроде как ненавидит меня, потому что я сделал несколько предложений о том, что он должен сделать с этим чёртовым зверем. К тому же соседи с другой стороны в отпуске, или съехали, или что-то в этом роде.
Айви кивнула. Со своими соседями она тоже не удосужилась познакомиться — в основном потому, что они были страшными.
— Знаешь, я, вероятно, мог бы выстрелить из своего пистолета… но это, вероятно, не очень хорошая идея. Ладно, может быть, я попробую здесь несколько таких ножей — ими никогда раньше не пользовались, так что кто знает?
— Похоже, это лучший план, который у нас есть, — одобрительно сказала Айви.
Пару ножей спустя, и они всё ещё были без клюквы. Карсон вытащил тесак.
— Хорошо, у меня хорошее предчувствие на этот счёт.
Через десять секунд он был весь в клюквенном желе. Айви почти не могла дышать от такого сильного смеха.
Карсон бросил рубашку в корзину. Его волк ободряюще зарычал. Идея была… отличной. Что ж, ужин не был — он, казалось, шёл ко дну со всем, что они пробовали. Но дела с Айви…
Карсон застонал и упрекнул своего внутреннего волка. С Айви ничего не было. Он просто делал ей одолжение — он не пытался добиться от неё чего-либо. Нет…
Он вышел из ванной и замер, обнаружив, что Айви парит снаружи. Её глаза расширились, когда она увидела его без рубашки. Его внутренний волк прихорашивался, учуяв её возбуждение. Карсон зарычал в ответ.
«Ага, ничего не хочешь от неё», — дразнил волк.
— Эмм, ах, я просто, ах, — пролепетала она.
Карсон поднял бровь и, возможно, немного напряг мышцы. Да, наверное, он попадёт в ад.
— Я, ах…
Его волк зарычал.
— Ты чувствуешь запах гари?
Айви вырвалась из смущения.
— О, капуста с картошкой!
Карсон промчался мимо неё на кухню и обнаружил, что пламя облизывает пару кастрюль. Он схватил огнетушитель и обильно тушил их, пока огонь полностью не погас, а огнетушитель не опустел.
— Эм, да, я собиралась сказать, что начала готовить овощи, — сказала Айви с гримасой.
Карсон посмотрел на свою покрытую пеной кухню, потом на Айви, потом снова на кухню, и человек, и зверь расхохотались.
— Ещё хлопьев? — предложил Карсон, потрясая перед ней коробкой с кукурузными хлопьями.
— Пожалуйста, — ухмыльнулась она, протягивая миску.
Он щедро наполнил её, а затем залил хлопья молоком.
— Знаешь, хлопья — моя любимая еда, — искренне сказала Айви.
Это было дёшево и сытно, и она практически жила за счёт них несколько месяцев. Хотя и до этого любила.
Они бездельничали на его диване, а по телевизору шёл рождественский фильм, хотя они не обращали на него особого внимания.
— Да, это всё, что я ем дома, — сказал Карсон с улыбкой. — Но я обычно выхожу пообедать — волку надо есть мясо.
Она улыбнулась, думая о его внутреннем животном.
— Я могу представить. Почему у тебя нет стаи?
Айви вздрогнула, когда он уронил ложку, и она с лязгом упала в миску. Он уставился на неё.
— Я имею в виду, ах… — пробормотала она, яростно краснея.
О, она надеялась, что не совершила глупую ошибку.
Карсон поставил миску на кофейный столик и медленно жевал.
— Нет, всё в порядке, — наконец проговорил он. — Прости, я не люблю об этом говорить.
— Тогда, пожалуйста, не надо, — успокоила она его, и её рука тут же в тревоге полетела к малышке.
Карсон нахмурился.
— Я не выгоню тебя только за то, что ты задала мне неудобный вопрос, — мягко сказал он. — Правда в том, что я был спарен, а потом она нашла другого и забеременела от него…
Его лицо ожесточилось.
— Поэтому вместо того, чтобы смотреть на них вместе, я ушёл.
— Она сумасшедшая, — пробормотала Айви, и слова вырвались прежде, чем она успела их остановить.
Его щека тикала.
— Это немного сложнее, но в этом и суть.
— Вот почему ты один на Рождество, — сказала она, и её сердце ныло из-за этого человека, который был для неё только добрым.
Лицо Карсона напряглось.
— Она была дочерью альфы, так что вся стая считала, что это правильно. Мы знали друг друга с тех пор, как были щенками, планировали совместную жизнь, спариться, завести щенков…
Его глаза остекленели.
— Но всё пошло не так, как планировалось.
— Нет, знаю, — согласилась Айви, — но с тех пор, как я встретила тебя, я начинаю думать, что это не всегда так уж плохо.
Она положила руку на его руку и перевернула его руку ладонью вверх, так что их руки были сцеплены. Их взгляды встретились, его был тёмным с вкраплениями жёлтого. Карсон наклонился вперёд, и Айви тоже. Волнение охватило её, пока сомнения не заставили её остановиться. Она остановилась в дюйме от его губ, и он тоже, тревога исказила его лоб.