***
Толстый низкий мужчина распахнул дверь в ритуальный зал, медленно прошелся взглядом по гудящий толпе, спустя несколько секунд наконец нашел того, кого искал. Аккуратно, не привлекая внимания двинулся в сторону цели.
- Доставишь мне сегодня удовольствие увидеть тебя побитым? – с весельем в голосе спросил мужчина.
- Дена? - удивленно поднял бровь молодой человек.
Он был довольно красивым с белыми, как снег, волосами, но самым завораживающим был цвет его глаз – светло серые, они пленили всех, кто в них смотрел.
- Я ведь обещала зайти к тебе перед началом.
Парень окинул взглядом мужчину. С подозрением спросил:
– Почему в таком виде?
- Чтобы не привлекать внимания к себе, о нас уже и так ходит множество слухов. – ответил мужчина с такой интонацией, как будто его собеседник спросил самую большую глупость. – А теперь мне пора появиться, а то отец скоро отправит людей на мои поиски, подумав, что я опять сбежала.
Мужчина поднялся по лестнице и вскоре скрылся в проеме, через секунду оттуда вышла девушка.
Черные длинные волосы достигали талии и прикрывали части тела, которые были открыты из-за слишком откровенного наряда. Черное шелковое платье на тонких бретелях с глубоким вырезом на груди и спине. Лицо девушки ни в чем не уступало аппетитной фигуре. Тонкие черты лица, аккуратный носик, пухлые губы, тонкие брови и черные, как ночь, глаза.
Взгляды всех присутствующих сразу переместились на нее, мужчины с восхищением смотрели, женщины - с завистью.
Красота девушки оказывала огромное влияние на окружающих, но также играли большую роль обаяние и аура демона. Великая, немного высокомерная и безумно притягательная раса.
- Дириан, сегодня тебе не помогут даже чары Дены. - Крикнул один из присутствующих беловолосому парню.
- Мне не нужна помощь женщины, чтобы победить тебя. – Ответил Дириан.
- Зерак, давай заключим спор, – девушка подошла к спорящим парням.
- Хорошо, если Дириан одержит победу, ты станешь моей наложницей, – самовлюбленно ответил Зерак.
- Предложить демонессе стать наложницей - это обречь себя на смерть, – крикнул кто-то в толпе, и сразу послышался смех.
Демоны - очень гордая раса! Если бы кто-то и согласился на такую роль, то только для своего короля, но точно не для чужого принца.
- Ладно, я хочу твое кольцо иллюзий, – сдался Зерак.
- Договорились, но если я одержу победу, ты отдашь мне свой меч.
Соглашение было заключено, гости уже собрались, а это означало начало ритуала «Взросления» у драконов. В отличии от демонов драконы еще до ритуала познают свою вторую ипостась. А сегодняшний бал организовывается только по одной причине – похвастаться.
Старшее поколение приводит своих детей или внуков, чтобы они продемонстрировали свою силу и показали могущество рода. Если вдруг в семье рождается тот, кто не владеет магией, или внутренний дракон оказывается очень слабым, ему не место на сегодняшнем празднике.
И никто его не осудит за это, в то время, когда за такую вольность у демонов наказание только одно - смерть.
Демонстрирование силы проходило в поединках, в конце останется только один. По жребию определяется: кто с кем будет сражаться, победитель проходит в следующий раунд, где его ждет новый противник.
- Это и есть ритуал взросления? – не скрывая презрения, спросил Эльман.
- Эльман, хватит. Я не заставляла тебя ехать со мной, - как и отец, друг вызвался сам сопроводить демонессу.
- Я не мог отпустить тебя одну к этим варварам, - девушка никогда раньше не замечала предвзятого отношения к драконам со стороны Эльмана. Но сильно обращать внимание на странное поведение друга, не стала.
Ритуал подходил к завершению, в финальном поединке сошлись Зерек и Дириан. Бой проходил в обличие дракона высоко над горами. Из-за этого тех, кто приехал насладиться хорошим шоу, ждало разочарование. С земли, ровным счетом, ничего не было видно - лишь силуэты, мелькающие в воздухе.
Со всех сторон слышались тихие голоса, гости обсуждали, у кого больше шансов стать победителем в этом поединке. Многие ставили на Зерака, но и у Дириана также было большое количество последователей. Складывалось такое ощущение, что этот бой решит, кто взойдет на трон. По крайней мере, лица присутствующих были очень встревожены.