А потом, чуть выдохнув, она направилась в сторону центра. Там, где витрины книжного уже начинали отбрасывать жёлтые отсветы на пустые улицы.Анна потеряла счет времени погружаясь все глубжи в мягкий полумрак зала, в шелест страниц, в запах бумаги и старых переплётов.
Пальцы скользили по корешкам, глаза цеплялись за заглавия. Мир за окном постепенно растворялся — исчезали уличные фонари, звуки, люди. Осталась только она, книжная пыль и строчки, впившиеся в сознание точно тонкие, цепкие корни. Когда она опомнилась было уже слишком поздно.
— Девушка, мы закрываемся, — сказал пожилой мужчина за прилавком.
Анна вздрогнула, словно очнулась ото сна, и медленно обернулась.
— Простите, я… немного увлеклась, — тихо ответила Анна, неохотно отрывая взгляд от книги в руках.
Анна вышла на улицу и тут же поёжилась — холодный осенний ветер скользнул под куртку.Пахло сыростью и мокрым асфальтом. Ночь опустилась на город незаметно.
Она посильнее укуталась в шарф и пошла вдоль витрин. Мягкий свет неоновых вывесок плыл в лужах, превращая улицы в смазанную акварель.
Редкие прохожие двигались, как в замедленной съёмке — в наушниках, с опущенными взглядами, каждый в своём мире.Где-то вдалеке проехало такси, оставив за собой шлейф света и тихий всплеск по обочине.
Анна отвлеклась на отражение в витрине и, не успев отойти в сторону, резко врезалась в высокого мужчину. Удар был неожиданным, она едва не потеряла равновесие. Незнакомец пах прохладой ночи и лёгким ароматом чего-то терпкого, но лица она так и не разглядела — капюшон и тень закрывали его почти полностью. Он ничего не сказал, лишь мельком коснулся её плеча и быстрым шагом скрылся за поворотом, словно боялся, что его заметят.
Она остановилась на автобусной остановке, взглянула на расписание и, убедившись, что автобус скоро приедет, стала ждать.Прохожие редели, а город погружался в тишину, нарушаемую лишь редкими шорохами и отдалённым гулом машин.Резкий порыв ветра заставил шелестеть приклеенные к столбу объявления привлекая внимание Анны.
Анна насторожилась, прислушиваясь к шороху. Она шагнула ближе к столбу, чтобы рассмотреть объявления. Бумаги, пожелтевшие и слегка мятые, колыхались на ветру, словно живые.Анна внимательно прочитала первое объявление:
Требуются рабочие для сезонных работ. График гибкий, оплата — по договорённости. За подробностями обращаться к управляющему на ферму «Желтый Лист»
В эту субботу в старом театре — вечер живой музыки и рассказов у камина. Вход свободный. Ждём всех, кто ищет тепло и компанию.
ПРОПАЛА БЕЗ ВЕСТИ
Имя:Элис Фич, 12 лет
Дата пропажи: 18 октября 2020 г
Последний раз видели возле холма Нортшэд около 16:00
Особые приметы: рост 140 см, тёмные волосы, в момент исчезновения была одета в красную куртку и джинсы.
Если у вас есть какая-либо информация, просьба немедленно сообщить в участковый отдел полиции по телефону 02 или по адресу: ул. Форест 17 Конфиденциальность гарантируется.
Анна смотрела на черно белую фотографию улыбающейся девочки. Ветер усилился и объявление задрожала словно пытаясь что-то прошептать, донести неведомое. Анна вздрогнула, когда мимо неожиданно проехала машина — фары выхватили из темноты часть улицы, блеснули на мокром асфальте и исчезли за поворотом, оставив после себя лишь тихое шипение шин.
Она взглянула на часы — уже больше десяти минут она ждала автобус. Рядом прошла женщина в бежевом пальто, за ней тянулся цветочный шлейф духов.
— Простите, вы не знаете, расписание верное? — догнав женщину, спросила Анна, указав на остановку.
— О... нет, боюсь, они часто его меняют, — отозвалась та с лёгкой улыбкой, едва заметно поморщившись от ветра. — Иногда автобусы и вовсе не приходят. Особенно вечером.
Женщина поправила воротник пальто, кивнула и снова пошла своей дорогой, ее каблуки негромко стучали по мокрому тротуару. Анна попыталась дозвониться до Сэма или Лизы, но никто не ответил. Линия то гудела, то обрывалась, а затем экран потемнел — телефон окончательно отключился.Села батарейка. Выбора не было. Автобус так и не приехал, и Анне пришлось идти пешком.