Анна фыркнула и пошла дальше по аллее ярмарки, чувствуя, как улыбка всё ещё держится на лице. Анна медленно шла вдоль рядов, всматриваясь в витрины.Ричард стоял за небольшим прилавком, заваленным разными овощами. Они аккуратно лежали в деревянных ящиках и плетёных корзинах. Рядом, на маленьком столике, уместились резные фигурки животных — тёплого дерева, приятно пахнущие стружкой и лаком.
— Какая прелесть! — она взяла в руки деревянного медведя, покрутила его, разглядывая мелкие детали. — Это ты сделал?
— Да. Нравится?
— Очень. Невероятная работа…
На стенде были и другие звери — совы с огромными глазами, грациозные олени, маленькие, смешные выдры. Она выбрала одну из них — с аккуратно вырезанными лапками и мордочкой, — и решила купить Лизи. Ей с детства нравились выдры, и Анне захотелось сделать ей небольшой подарок.
— Хочу подарить сестре. Ей нравятся эти животные.
— А тебе что нравится? — вдруг спросил он, неожиданно мягко.
Она на миг задумалась.
— Мм... Пожалуй, я люблю всех. Но драконы мне нравятся больше всего.
— Но они же не настоящие, — улыбнулся он. И почему-то от этого у нее ёкнуло сердце.
— Ну и что? Я прочитала кучу книг, и ничто так не вызывало восторга, как они. Могущественные, сильные... Они никому не подчиняются и всегда вольны делать то, что хотят.
— Звучит потрясающе, — сказал он, уже не улыбаясь.
И в этот момент из-за прилавка раздался голос:
— Кто эта юная леди?
Из-за столиков показался мужчина в инвалидном кресле. Ему было около пятидесяти — крепкое телосложение и легкая сединка придавали ему солидный вид. Его глаза были такими же зелёными, как у Ричарда. Лицо покрывала густая короткая борода, которая лишь подчёркивала его привлекательность — несмотря на возраст, он был красив.
— Это... моя подруга, мы учимся в одной школе, — представил Ричард. — Анна, познакомься, это мой дядя Эрни Этвуд.
— Рада знакомству, — они пожали друг другу руки.
— И мне приятно, — сказал мужчина своим приятным низким голосом. — Ричард обычно не рассказывает о своих друзьях, уже начал думать, что у него их нет. Вы недавно сюда переехали?
— Да, совсем недавно, я еще привыкаю.
— У вас прекрасные рыжие волосы, — задумчиво произнёс он, а потом, словно отгоняя мысли, улыбнулся им. — Ричард, как насчёт небольшой прогулки? Ты тут уже засиделся.
— Но я не могу тебя оставить...
— Брось, сынок, — перебил Эрни. — Иди, развейся, я справлюсь и один.
Ричард хотел возразить, но дядя не стал его слушать.
— Давай, не оставляй девушку одну. Ну же, идите, гуляйте! — Эрни почти выпихнул Ричарда из-за прилавка.
— Он кажется хорошим человеком, — они неспешно шли сквозь толпу.
— Да, порой бывает грубоват, —ответил Ричард, слегка пожав плечами, — но он мой единственный близкий родственник… А какие книги ты любишь? Ты же говорила про драконов?
Они мило разговаривали о своих увлечениях. Ричард рассказал, что вырезать фигурки его научил отец, и это стало для него настоящим хобби. Анна же поделилась историей о своей коллекции детективов и фэнтази, которая пока пылится в коробках — она еще не разобрала все вещи после переезда. Разговор плавно перешёл к семье.
— Мне было пятнадцать, когда родители погибли... — начал он тихо. — После этого я переехал к дяде. Раньше мы не были близки, но он помог мне пережить утрату. С тех пор я живу с ним и стараюсь во всём помогать.
— А почему ты перестал общаться с друзьями? — спросила Анна, заправляя прядь волос за ухо.
— Это было слишком тяжело — притворяться, что всё по-прежнему... Быть тем весёлым парнем, которого все знали. В итоге меня за это не простили.
— Не все могут понять, через что ты прошёл... Тебе просто нужно было время.
— Да, но никто не хотел ждать.
— Мой отец ушёл от нас, когда мне было шесть, — тихо начала Анна, глядя в глаза Ричарда. — Я тогда совсем не понимала, почему он нас бросил, почему предал... Лиза, моя младшая сестра, постоянно плакала и спрашивала, когда вернётся папа. Ей было всего четыре года. А мама… она старалась держаться, справлялась как могла, хотя я видела, как ей нелегко.