— Это что, шутка? — растерянно произнесла Лиза, когда они ступили на крыльцо.
— Вам не нравится? — в голосе матери прозвучала грусть, и Анне стало её жаль.
— Нет, что ты… Просто он немного старый, — Анна обвела взглядом дом.
— Немного старый? Да он же разваливается! Мне даже страшно идти по этим доскам! — Лиза прошла вдоль веранды, и под каждым её шагом потрёпанные половицы безжалостно скрипели.
Она была права — дом действительно разваливался. Старые, потёртые рамы, перекошенное крыльцо и облупившаяся краска ясно говорили о том, что здесь давно никто не жил.
Внутри, однако, всё было не так уж плохо. Прошлый жилец додумался укрыть мебель тканью — это уберегло её от толстого слоя пыли. Лампа, хоть и тусклая, всё же освещала первый этаж. Дом был небольшой: гостиная и кухня — внизу, а наверху ютилось три спальных комнаты.
— Нужно будет хорошенько убраться и освежить стены. Банка краски и хорошее настроение — и всё исправит, — Катерина ободряюще улыбнулась дочерям.
— Одной банки здесь будет маловато… — тихо прошептала Лиза.
— Зато у вас теперь будут раздельные комнаты. Вы ведь всегда об этом мечтали, так? Ну же, идите, выбирайте!
Анна и Лиза переглянулись. Секундное молчание — и девочки понеслись вверх по узкой лестнице, обгоняя и пихая друг друга.
— Я беру самую большую! — оттолкнув сестру, заявила Анна.
— Ещё чего! Кто первый добежит — того и комната! — Лиза ловко проскользнула вперёд.
— Эй! Я старше!
— Всего-то на год!
— Почти на два,—хихикая произнесла Анна.
Анне было почти восемнадцать, и она неустанно пользовалась преимуществом старшинства. Она не видела в этом ничего плохого — в конце концов, как старшая сестра, Анна выполняла все свои обязанности: мытьё посуды, помощь с уроками, защита и присмотр за младшей. Все эти, казалось бы, мелочи возлагали на неё определённую ответственность, и она никогда на это не жаловалась. Поэтому переднее сиденье в машине или большая комната казались ей справедливой платой за труды.
Лиза вырвалась вперёд. С поразительной точностью она вычислила нужную комнату и рванула к ней. Но Анна не отставала. На полпути она совершила нечто ужасное — схватив сестру за белокурую косу, и с силой дёрнула её вниз. Больше от неожиданности, чем от боли, Лиза рухнула, и Анна с победным криком вбежала в комнату.
— Так нечестно! — закричала Лиза.
— А никто и не говорил, что всё будет честно, — Анна широко улыбнулась на манер младшей сестры и с воодушевлением принялась рассматривать свою новую комнату.
Огромное панорамное окно выходило на заднюю лужайку, а дальше открывался прекрасный вид на хвойный лес. Анна мысленно представила, как будет выглядеть комната, когда все её вещи займут свои места, а пыль и грязь исчезнут.
Она скинула простыни, под которыми прятались деревянный шкаф и стол. К её радости, мебель сохранилась, и ей не придётся искать замену. А вот кровать, стоявшая у стены, нуждалась в ремонте и новом матрасе. Анна надеялась, что за всё это время в нём не завелась какая-нибудь живность.
— Не может быть, у тебя ещё и собственная ванная! — в голосе Лизы звучала неподдельная зависть.
— О да, я определённо выиграла джекпот, — Анна широко улыбнулась. Наконец и ей улыбнулась удача.
Этой ночью она быстро уснула, и даже старый дом с его скрипами и стуками не помешал ей погрузиться в крепкий сон.
Если бы она только знала, что это была последняя ночь, когда она была в безопасности.
Глава 3
Глава 3
Грохот, доносившийся с кухни, заставил Анну проснуться. Одеваясь на скорую руку, она спустилась вниз и застала маму в довольно дурацкой позе. Спустившись на четвереньки, та ползала по кухне, что-то усердно выискивая и попутно бормоча себе под нос.
— Утренняя гимнастика?
— О, ты уже проснулась, — Катерина встала на ноги и смахнула пыль с колен.
— Ты что-то потеряла?
— Нет, не потеряла, но определённо хочу кое-что найти, — она поправила спутанные каштановые волосы и снова начала осматриваться по сторонам. — Ты сегодня ночью ничего не слышала?
— Например? — Анна подошла к раковине и налила стакан прохладной воды.
— Скрежет или писк, например? — Катерина отодвинула одну из тумб и заглянула туда.
— Нет, я спала как убитая, — сказала Анна, выпив воды.
— Думаю, в доме есть крысы, — подытожила Катерина, выбравшись из-под тумбы. Маленькая паутинка приклеилась к её волосам, и она поспешила её убрать. — Я всю ночь не спала. Всё слышала, как кто-то по углам скребётся.
— Сам дом издаёт такие звуки, — в подтверждение своих слов Анна наступила на одну из половиц, и та, как по команде, издала пронзительный писк. — Думаю, тебе просто непривычно на новом месте.
— Может, и так… — задумчиво произнесла она. — Но всё равно лучше перестраховаться. Разбуди сестру и сходите в магазин, купите еды и, если найдёшь, возьми крысиного яда. Раскидаем его по углам.
— А это не слишком жестоко? Даже если здесь есть крысы — это всё-таки их дом, — Анна не любила думать о смерти. Отнимать чужую жизнь, пусть даже жизнь маленькой мышки, было для неё тяжёлым испытанием.
— Это уже не их дом, а наш. К тому же, не ты их будешь травить, а я. Вся ответственность лежит на мне, — Катерина погладила дочь по голове, словно она снова была её маленькой девочкой.
— Я лучше сама схожу. Мы и так с Лизой слишком много времени провели вместе.