Выслушав достаточно длинный список продуктов, Анна накинула старую куртку и вышла во двор. Утро оказалось холодным и неприветливым. Лёгкий туман накрыл улицу, придавая соседним домам таинственность. Это ей понравилось, и она в уме начала играть в свою любимую игру: «Угадай, что скрывается за…?». Что скрывается за дверями этих домов? Что скрывается за маской дружелюбного соседа? Что скрывается за уютным маленьким городом, затерянным в глуши хвойного леса?
Анна не спеша прогуливалась среди однотипных домов. Она старалась запомнить любую мелочь, которая могла бы помочь ей в случае, если она потеряется. И была приятно удивлена, что дома всё же можно было различить. К примеру, дом слева имел красные витиеватые узоры на дверях, а лужайка другого дома была украшена многочисленными статуэтками гномов. Ночью она этого не заметила, но сейчас, приглядевшись, Анна поняла, что каждый дом чем-то выделялся — будь то цветы, или детские игрушки, разбросанные у крыльца.
По её подсчётам, до магазина было ещё далеко. Анна пошарила по карманам и обрадовалась, обнаружив там старый плеер. Переезд помог найти давно, как ей казалось, потерянные вещи. Она надела наушники, включила музыку на максимум и, наслаждаясь свежестью утра, ускорила шаг. Чей-то приглушённый голос пробивался сквозь музыку, но Анна его проигнорировала — должно быть, это крики детей, выбежавших из соседнего дома. Они радостно запрыгивали в серый минивэн, а вслед за ними вышли двое взрослых. В руках у них были сумки и пакеты с продуктами — должно быть, семья отправляется на пикник. Анна с грустью подумала, что ни разу не была на пикнике, и, возможно, теперь, по случаю переезда, мама согласится сделать вылазку на свежий воздух.
Чья-то рука легла ей на плечо, немедленно вырвав Анну из раздумий. Она резко обернулась и едва не ударила незнакомца по лицу, но тот ловко успел увернуться. Это был молодой худощавый парень, на целую голову выше самой Анны. У него были светло каштановые волосы и веснушки покрывающие большую часть лица. Он что-то неразборчиво бормотал и смущённо улыбался. Анна поспешила вытащить наушник, чтобы понять, что он говорит.
— ...едва успел увернуться.
— Что, прости?
— О, прости. Я Сэм, — он протянул руку для рукопожатия.
— Привет, — Анна неохотно пожала его руку и подумала, что это странно. Ребята её возраста так не знакомятся — во всяком случае, с девушками.
— Я тебя, должно быть, напугал, извини. Мы с тобой соседи, живём на одной улице, — затараторил он. — У нашего дома голубые ставни. А вы, значит, поселились в доме везунчика Лу. У нас давно не было новичков.
— Везунчика? — непонимающе переспросила она.
Анна усердно пыталась вспомнить дом с голубыми ставнями, но на ум пришёл лишь странный гном в синем колпаке. Она пыталась сосредоточиться на разговоре, но парень слишком быстро говорил — и эта черта нового знакомого ей не понравилась. Он казался рассеянным и смущённым, и Анна поняла, что он нервничает. Впервые кто-то волновался при знакомстве с ней — обычно эта роль выпадала Анне.
— А куда ты идёшь? — спросил парень и, наконец-то, умолк.
— В магазин. Ты, кстати, не подскажешь, куда нужно идти? Кажется, я заблудилась.
— О, конечно, я могу тебя провести! — воодушевлённо сказал Сэм.
— Нет, не стоит. Я могу и сама дойти… — быстро начала она. — Не нужно меня провожать.