Но парень её уже не слышал — он пошёл вперёд, указывая путь. Дорога выдалась на удивление длинной и извилистой. Они прошли немало домов, прежде чем выйти на главную площадь. Из-за вечно болтающего юноши Анна не сумела запомнить ни один из встреченных домов и с ужасом поняла, что совершенно не помнит дорогу обратно. Хотя бояться ей этого не стоило — Сэм ясно дал понять, что просто так от неё не отстанет, и путь домой им придётся пройти вместе.
Если вначале Анна пыталась запомнить маршрут и уловить суть их разговора, то под конец дороги спутанная речь мальчишки стала чем-то вроде навязчивой мелодии, звучащей где-то в закромах торгового зала.
Парень говорил обо всём и ни о чём одновременно. Из его обрывистых рассказов Анна узнала, что город основали первые поселенцы, прибывшие из далёких северных земель. Откуда именно — никто не знал, но факт остаётся фактом: город жил и, по словам Сэма, будет жить ещё долгие годы.
Большинство построек в нём принадлежало потомкам тех самых переселенцев. Кто-то уезжал, кто-то возвращался, но дома оставались на своих местах, как хранители памяти. Сэм с восторгом рассказывал о местных легендах — про странные огни в лесу, исчезающих кошек и про старый колодец на окраине, в которого якобы нельзя заглядывать в полнолуние. Анна старалась не показывать, как мало её интересуют все эти байки, но уловила себя на мысли, что его рассказы ей даже нравятся.
Спустя какое-то время они всё же добрались до магазина, и, проведя там ещё с полтора часа, наконец-то стали собираться домой. За это время Сэм успел выудить у неё немало информации. Так он узнал, что у Анны есть надоедливая младшая сестра, что они с мамой переехали в этот город из-за удачно подвернувшейся работы. Её мама была медсестрой, а в прошлом городе дела шли, мягко сказать, не очень. Особенно трудно пришлось, когда ушёл отец…
Они часто переезжали и Анна искренне призналась что этот город может стать еще одной остановкой в их бесконечном пути. Она устала заводить новых знакомых, каждый раз адаптироваться, привыкать к чужим улицам и постоянно ждать, когда в очередной раз придётся всё оставить позади.
— В этот раз всё будет иначе,—ободряюще произнес Сэм когда они расплачивались на кассе.
Набрав немало сумок, Анна искренне была рада, что за ней увязался Сэм. Сейчас его помощь пришлась как нельзя кстати. Они вышли из магазина, и тут же на Анну налетела незнакомая пожилая женщина. Она вцепилась ей в руку с такой силой, что Анна невольно уронила пакет с продуктами. Молоко разлилось и тонкой струйкой потекло по чёрному асфальту, спелые яблоки разлетелись по дороге. Анна попыталась вырвать руку, но её попытки не увенчались успехом.
— Помоги им, — натужно прохрипела старуха. — Ты должна им помочь!
Дряблые, похожие на сухие ветки, руки сжали запястье Анны с новой силой. Она вскрикнула от боли и попыталась отстраниться, но ничего не вышло. Старуха вцепилась мёртвой хваткой, её безумно горящие глаза неотрывно глядели на Анну.
— Эй, отпустите её! — вмешался наконец Сэм. Он попытался разжать скрюченные пальцы старухи. — И откуда в ней столько силы!?
Анну охватила паника. Старуха не унималась продолжая выкрикивать бессмысленные фразы. Ее длинные ярко рыжие волосы спутались и липли к лицу, на котором проступили капельки пота. Она тряслась всем телом, как будто была в горячке, и продолжала прижиматься к Анне, не обращая внимания ни на её протесты, ни на попытки Сэма вмешаться.
— Они в темноте! — вскрикнула старуха, мотая головой. — Они плачут! Ты слышишь? Ты должна пойти! Должна!
— Хорошо, хорошо! Только отпустите меня, — испуганно произнесла Анна. Она была готова сказать или сделать что угодно, лишь бы старуха её отпустила.
В это же мгновение, скрипя потрёпанными шинами, к ним подъехал небольшой белый фургон. На боку красовался какой-то знак, но Анна не разглядела его — всё её внимание было приковано к сумасшедшей старухе. Анне казалось, что ещё чуть-чуть — и бабка вырвет ей руку, но этого не произошло.
Дверца фургона со скрипом открылась, и из него вышли двое крепких мужчин в белой униформе. За ними появилась женщина. Она была одета в медицинскую форму, её тёмная кожа поблёскивала от выступившего пота. Женщина подала знак, и мужчины кинулись к ним, наконец сумев оттянуть старуху в сторону.