Анна задумалась, потом решила рискнуть:
— Кто из них самый сильный?
Адам усмехнулся:
— Я.
Она закатила глаза и не удержалась от язвительной интонации:
— Конечно. Как же иначе.
— Ты спрашивала. Я ответил, — пожал плечами он.
— А три девушки? — продолжила Анна.
— Тройняшки, — ответил Адам, немного помедлив. — Астра, Беата и Веда. Поодиночке — неопасные. Но если вместе… тогда да, могут быть проблемой. Хотя тебе лучше вообще держаться от них подальше. Пока не научишься контролировать свою силу.
— Я и не собиралась с ними связываться, — пробормотала Анна. — Хотя, по-моему, Киллиан думает иначе.
В памяти всплыла его хищная улыбка. Она поёжилась.
— Он не прикоснётся к тебе. Не посмеет, пока ты со мной, — сказал Адам.
Её взгляд метнулся к нему. Почему-то прозвучало это слишком… собственнически.
— Это прозвучало двусмысленно, — заметила она, сдерживая неловкость.
Он ничего не ответил.
— Ты мог бы рассказать о них подробнее. Чтобы я знала, чего ожидать.
Адам промолчал. Анна прищурилась:
— Например… они ведь не потомки первых семей, основавших этот город?-она искоса на него взглянула.
Он не отреагировал.
— Как ты, например…, — добавила она.
Молчание повисло над ними, густое и тяжёлое. Наконец, он заговорил:
— Как ты узнала?
— У меня тоже есть связи, — попыталась пошутить Анна. Но он не улыбнулся.
— Теперь ты смотришь на меня иначе? — спросил он осторожно.
Анна задумалась, потом искренне сказала:
— Думаю, нет. Я как не понимала, что у тебя в голове, так и сейчас не понимаю.
Его лицо смягчилось. Он расслабился, будто только что избежал удара.
— Снова направо, — сказала она, чувствуя, как ключ в её ладони отзывается жаром.
Проехав ещё немного, они свернули на узкую дорогу, которая неожиданно закончилась тупиком. Дальше начиналась тропинка — узкая, едва заметная, уходящая в тень густого хвойного леса.
— Придётся оставить машину, — сказал Адам и уже потянулся к двери, как Анна схватила его за руку.
— Расколдуй его, — кивнула она на Сэм, всё ещё спящего на заднем сиденье.
Адам тяжело вздохнул, тихо прошептал непонятные ей слова — и в ту же секунду Сэм открыл глаза.
— Я что, уснул?.. Мы уже приехали? — пробормотал он, потирая висок.
Они вышли из машины. Воздух был свежим и влажным. Хвойный аромат наполнял лёгкие и очищал голову. Тропа, усыпанная сухими еловыми шишками и опавшей хвоей, вела глубже в лес. Деревья стояли молчаливой стеной, тянулись вверх, заслоняя небо. Под ногами тихо хрустели листья.
Анна глубоко вдохнула — из её рта вырвался лёгкий пар, растворившись в холодке. С каждым шагом железный ключ в её ладони становился горячее. Наконец, боль стала невыносимой, и она инстинктивно выронила его. Наклоняясь, чтобы поднять ключ, она вдруг застыла. Прямо впереди, за тонкой линией деревьев, виднелась постройка.
— Вот он… её дом! — воскликнула она, указывая на избушку.
— И нашла же она, где жить… — пробурчал Сэм. Его куртка зацепилась за колючий куст, и он раздражённо вырвал её, оставив на ткани затяжку.
Они подошли ближе. Дом напоминал декорацию из старой сказки — будто бабушкину страшилку, ожившую среди леса. Деревянные стены заросли мхом, каменная тропинка почти скрылась под травой, а у окон стояли старые бочки и перекошенные горшки, из которых вываливались заросшие растения.
— Вот это настоящий домик ведьмы, — сказала Анна, скосив взгляд на Адама.
Он только хмыкнул. На месте, где должна была быть дверь, была просто гладкая деревянная стена — ни ручки, ни замка, ни щелей.
— Нужно разделиться и поискать вход, — сказал Адам.
Они разошлись. Анна обошла дом справа, заглядывая в мутные, покрытые пылью окна. Внутри она различила лишь тусклый контур небольшого стола, пару тумб и старую табуретку. Ключ в руке стал прохладным и безразличным, словно перестал быть проводником. С другой стороны дома её уже ждали Адам и Сэм. По их лицам было ясно: ничего. Адам присел на корточки у заросшего участка и внимательно осмотрел почву.
— Здесь был огород, — сказал он, убирая в сторону сухие стебли.
Анна села рядом.
— Нашёл что-нибудь интересное?
— Остатки трав, — пробормотал он. — Для зелий. Настоящие, редкие. Я не понимаю, как о ней никто не знал.
— Думаешь, ваши старшие упустили Элизабет из виду?
— Или... они что-то скрывают, — произнёс он, нахмурившись.