— Эй, я ящерицу нашёл! — радостно выкрикнул Сэм откуда-то сбоку.
Они обернулись. На пеньке у кромки леса действительно сидела маленькая ящерица и, как ни странно, смотрела прямо на них. Не шевелилась. Как будто ждала.
— И зачем это нужно? — пробормотала Анна, не обратив внимания на выкрик Сэм.
— Понятия не имею, — пожал плечами Адам. — Я пока что ученик. Со мной тайнами не делятся.
Сзади раздался тревожный голос Сэм:
— Эй, ребят... с этой ящерицей что-то не то…
Анна резко обернулась. Сэм медленно пятился назад, не сводя глаз с пенька. Ящерица, сидевшая там секунду назад, теперь дымилась. Из-под её чешуек поднимался пар, а само тело на глазах увеличивалось в размерах. Кожа багровела, словно раскалялась, и вдоль позвоночника с треском вырастал зубчатый гребень.
— Охренеть… — выдохнула Анна и в тот же миг вскочила на ноги.
Адам молниеносно схватил её за руку и потянул прочь, когда ящерица резко махнула хвостом, вспарывая воздух.
— Назад! — рявкнул он.
Они сорвались с места и бросились в лес, петляя между стволами. Ветки хлестали по лицу, корни скользили под ногами, но остановиться было нельзя. За спиной слышался грохот — чудовище с хрустом валило деревья, с треском ломая их своим массивным телом.
— Что это за хрень?! — завопил Сэм, едва удерживаясь на ногах.
— Это страж! — прокричал Адам. — Она охраняет вход!
— Да она нас убьёт, прежде чем мы его найдём! — задыхаясь, ответила Анна.
Впереди торчала сухая, остро согнутая ветка. Анна не заметила её, споткнулась и, потеряв равновесие, кубарем покатилась по земле. Мир закружился. Лицо задело мокрую хвою, колени вспыхнули болью от удара, и на короткое мгновение всё поплыло перед глазами.
Адам подбежал к ней, но не успел и протянуть руку, как получил мощный удар — его отшвырнуло в сторону. Ящерица налетела с неожиданной скоростью.Сэм подскочил к Анне, схватил за руки, и, не успев понять, что она говорит, дёрнул её в сторону. Они снова побежали, спотыкаясь и уворачиваясь от корней. Впереди мелькнула поляна. Трава на ней блестела от влаги. Они выскочили из леса — и Сэм чуть не упал, поскользнувшись. Оказавшись на середине поля, они резко остановились.
Из леса с треском вырвалась ящерица — теперь она была размером с огромного слона. Её массивное тело ломало деревья, хвост рассекал воздух.Голова чудовища дёрнулась вперёд, и Анна заметила, как сквозь чешую на её горле пробивается тусклый свет — будто внутри неё горел расплавленный металл. Из пасти вырвался густой клубок пара — и в следующее мгновение разразился огненный поток.
Сэм среагировал первым — закрыл Анну своим телом, прижал к земле.
И тут между ними и пламенем вырос Адам. Он раскинул руки, выкрикнул заклинание — и из его ладоней вспыхнули золотые магические круги. Пламя ударилось в них с яростным ревом. Воздух вокруг застонал от жара, волосы Анны заволновались, как в буре, но огонь не коснулся ни её, ни Сэм.Ящерица взвыла, переводя дыхание, но не отступила.
Адам тяжело дышал, руки дрожали, но он стоял, не отступая ни на шаг. И в этот момент существо снова метнулось — теперь уже прямо на него.В этот миг из тени вырвался ворон. С громким карканьем он метнулся к чудовищу, бросившись прямо на её морду. Его чёрные крылья с шумом захлестнули воздух. Он налетал и клевал ящерицу в глаза, отвлекая и зля её, не давая сосредоточиться.
— Кроу! — выдохнул Адам с облегчением.
Птица, будто понимая, что на кону стоит жизнь хозяина, кружила над головой чудовища, дразня и сбивая с толку. Это дало Адаму драгоценные секунды. Из рук Адама вырвалась тонкая золотая нить. Он взмахнул ею, как хлыстом — и ударил ящерицу по морде. Ещё раз. И снова. С хрустом. Ящерица взвыла, отшатнулась. Но только чтобы отступить и снова набрать воздух в пасть.
Анна резко села. В голове вспыхнула мысль, яркая, отчётливая — как чужой голос, пробившийся сквозь шум. Не раздумывая, она вырвалась из рук Сэм и вскочила на ноги, встав между ящерицей и остальными. Она смотрела прямо в глаза существу, подняв руку, в которой сжимала ключ.
— Нет! — прокричал Адам, но было уже поздно.
Горло чудовища вспыхнуло внутренним светом, словно раскалённый металл, и оно готовилось выпустить на них новый залп огня.
— Lacerta, aperta ianua! — громко выкрикнула Анна, вложив всю силу в слова.
Ящерица вздрогнула, подняла голову и внимательно уставилась на неё. Её язык лениво облизал чешуйчатую морду, тело начало испускать клубы горячего пара.
Медленно, почти плавно, существо начало уменьшаться в размерах, свет тускнел, словно кто-то выключал лампу. Через несколько мгновений на мокрой траве лежала обычная, ничем не примечательная зелёная ящерица.