Она тихо чихнула.
— Ох, простите, — пробормотала, торопливо прикрыв рот рукой.
Мистер Хейл без лишних слов вытащил из кармана чистый платок и протянул ей.
— Спасибо, — прошептала она, принимая ткань. Платок пах мятой и чем-то ещё, неуловимо знакомым.
— Ароматы в этом кабинете, похоже, слишком навязчивые, — сказал он, затем бросил взгляд на подоконник и поморщился. — Кто-то опять притащил сюда этот букет... Честное слово, как будто мы не в школе, а в аптекарской лавке.
Он подошёл к окну, взял небольшой букет с подоконника и, не раздумывая, бросил его в мусорную корзину.
— Такие запахи только мешают сосредоточиться, — буркнул он, отряхивая руки.
Анна украдкой посмотрела на мусорку. Цветы, едва примятые, по-прежнему источали свой странный запах.
— Анна, я не хочу вас ругать. Просто... мне кажется, вы сейчас не совсем здесь, — он сделал паузу, затем добавил тише: — Мы все через что-то проходим. Но если вы будете продолжать в том же духе, я буду вынужден связаться с вашей матерью.
Анна сжалась ещё сильнее. Она кивнула, но глаза её оставались опущенными.
— Постарайтесь не запускать, — почти мягко сказал он.
Она кивнула снова, уже чуть увереннее.
— Я... постараюсь.
— Хорошо. Можете идти.
Она развернулась и направилась к двери. Но прежде чем выйти, всё же на секунду обернулась. Его взгляд был всё тем же — спокойным, немного уставшим. И всё же... что-то в нём кольнуло её. Может, то, как его глаза на миг задержались на фиолетовых цветах торчащих из мусорного бака. Сэм уже ждал её у выхода из школы, сидел на перилах, ковыряя подошвой в щебне.
— Чего хотел Хейл? — спросил он, даже не поднимая головы.
— Предупредил, что я скатываюсь, — тихо ответила Анна, опустив глаза и обхватив себя за плечи.
Сэм фыркнул, соскочил с перил.
— Интересно он всегда был таким ?
— Нет он был похож на тебя,-усмехнувшись и дернув парня за рукав произнесла Анна.
— Эй я странный, но не до такой же степени!
Анна чуть улыбнулась. Она на секунду представила себе молодого Хейла — с тем же ровным голосом, с той же мёртвой интонацией, усталым взглядом, слишком взрослым для подростка. В школьной форме, с портфелем в руках, вечно наблюдающим, вечно осуждающим. И ей стало как-то странно — не то жалко его стало, не то любопытно. Как будто в этой вечной правильности тоже что-то пряталось. Что-то, что ни один урок не объяснит.
Они направились к парковке. Адам уже привычно ждал их, небрежно облокотившись на свою машину. Они почти подошли, как вдруг сзади раздался оклик:
— Анна!
Она обернулась. Это был Ричард. Он неспешно шёл к ним, перекинув рюкзак через плечо
— Привет, — кивнул он Сэму..
— Здарова, — буркнул Сэм и, сделав пару шагов назад, деликатно дал им возможность поговорить.
— Ты сегодня занята? — Ричард остановился напротив неё, чуть ближе, чем было нужно. — Я хотел пригласить тебя в кино.
Анна на мгновение растерялась.
— Я бы с радостью... — начала она, скользнув взглядом в сторону. — Но...
— Она сегодня занята, — ровно произнёс Адам, шагнув вперёд. Его голос звучал спокойно, но в этой спокойности чувствовалась колючая граница.
Анна почувствовала, как внутри всё сжалось. Её щёки запылали, и захотелось исчезнуть прямо в воздухе или хотя бы стукнуть Адама локтём. Ричард медленно перевёл взгляд на него.
— Вот как... — протянул он, губы скривились в почти-улыбке. — Не знал, что вы знакомы. Тебя ведь Адам зовут?
— Неужели я настолько популярен? — отозвался тот с ленивой ухмылкой, поправляя солнцезащитные очки.
— Нет, не думаю.
Пауза повисла в воздухе, как тугая струна. Анна опустила взгляд, перебирая ремешок рюкзака, чувствуя, как от неловкости становится душно.
— Так, — бодро вмешался Сэм, хлопнув в ладони. — Мы идём к Адаму учить историю. Хейл задал. Про инквизицию и всё такое. У него в академии много книг про этот период, да, Адам?
Он шагнул ближе, приобняв того за плечи, почти насильно втягивая в дружелюбие.