— Ты точно ведешь нас в «красивое место»? — пробормотал Сэм, подтягивая рюкзак. Его голос прозвучал слишком громко в этой тишине.
— Потерпи, — спокойно отозвался Адам, не оборачиваясь. — Скоро сами увидите.
И они шли дальше — по узкой тропе, между высокими стволами, по земле, усыпанной влажными листьями.
Анна оступилась.
Под ногой неожиданно оказался влажный корень, скрытый под мхом. Она не упала, но резко подалась вперёд, едва не врезавшись в спину Адаму. Тот молча придержал её за локоть, даже не оборачиваясь.
— Осторожно, — тихо бросил он.
Анна опустила взгляд и заметила рядом с тропой небольшой камень, наполовину вросший в землю. Поверхность его покрывали примитивные узоры: петли, линии, круги, сплетённые в нечто вроде древнего орнамента. Мох аккуратно обтекал их, словно боясь скрывать их.
— Вы это видите? — произнесла она, наклоняясь чуть ближе.
Сэм подошёл и хмыкнул:
— Похоже на какие-то древние рисунки. Или… тотемы?
— Указатели. — спокойно сказал Адам — Очень старые.
Анна обернулась. Теперь, когда она стала внимательнее смотреть по сторонам, подобные камни начали бросаться в глаза — один у основания дерева, другой у края тропинки, третий наполовину скрыт под опавшими листьями. Чем дальше они шли, тем чаще встречались эти каменные метки.
Им пришлось остановиться у самой кромки — впереди простиралась бурная река, широкая и шумная, с пенистыми волнами, ударяющимися о валуны. Вода бежала с ледяных вершин гор, что маячили на горизонте, тая в тумане, словно в снах. Берега были покрыты гладкими камнями, а над самой водой стоял прохладный, свежий воздух с запахом сырости и хвои.
— И вот это "небольшая прогулка", — мрачно прокомментировал Сэм, глядя на бурлящий поток. — Прямо туристический маршрут!
Анна, несмотря на усталость, невольно улыбнулась. Её волосы трепал ветер, а под ногами ещё ощущалась влажная земля после лесной тропы.
— Зато красиво, — сказала она, переводя взгляд на переливающуюся воду. — Очень.
— Осторожно, — сказал Адам. Он шагнул вперёд, закрыл глаза и глубоко вдохнул. На мгновение воздух стал гуще. Вокруг него завибрировала еле ощутимая сила, а затем река перед ними будто распалась: вода разошлась в стороны, обнажив неровное русло, по которому можно было пройти, прыгая с камня на камень.
— Впечатляет, — прошептала Анна. Она протянула руку, и Адам, не сказав ни слова, аккуратно помог ей спуститься и перейти через открывшийся проход, крепко удерживая за запястье.
Сэм подошёл следом, взглянул на камни, потом на Адама.
— А я? — протянул он руку. — Тоже помощь нужна, между прочим! Ногу подверну, и кто меня потом будет по лесу тащить?
Адам бросил на него ленивый взгляд.
— А может мне ещё и рюкзак твой нести?
—Ага. Анне — рыцарь, мне — сарказм. Всё понятно, — проворчал Сэм и с театральным вздохом пошёл по камням, едва не поскользнувшись. — Вот когда я утону — вот тогда и пожалеете!
Река вновь сомкнулась за их спинами, как будто и не было магии. Шум воды продолжал звучать, но теперь уже позади. Они вышли на просторную, заросшую травой поляну. В самом её центре возвышались четыре каменных столба. Адам направился к ним, и с каждым его шагом трава вянула, обнажая узкую каменную тропу.
Столбы были невысокие — едва доставали Анне до груди. Она обошла их по кругу, не решаясь войти в центр. Камни, покрытые мхом и временем, хранили в себе что-то древнее. Между трещинами на их поверхности проступали еле заметные узоры.
Анна медленно протянула руку и коснулась холодного камня. Кожа отозвалась лёгким покалыванием. На миг ей почудилось пение — тягучее, древнее, будто доносившееся из глубины веков. Мелькнул отблеск пламени, танцующего в ночной темноте, и чей-то шёпот, ускользающий, как сон.
Она резко отдёрнула руку и отступила на шаг.
— Что это за место? — она обвела взглядом каменные столпы, заросшие мхом, будто давно забытые богами.
Адам задержался с ответом. Его голос прозвучал негромко, почти с уважением:
— Когда-то здесь собирались друиды. Они были первыми, кто подчинил себе магию — не нашу, выученную по книгам, а дикую, живую. Первобытную. Магию четырёх стихий: земли, воды, огня и ветра.