Анна прикрыла глаза, прислушиваясь к ночной тишине. Она глубоко вдохнула и выдохнула, постепенно успокаиваясь, чувствуя, как дурной сон испаряется в темноте. Но тут лёгкий ветерок коснулся её босых ног — и Анна вздрогнула.
Она подошла к узкой двери, что вела во двор, и с ужасом обнаружила, что та приоткрыта. Узкий луч лунного света проникал в дом, а холодный ветер загонял внутрь опавшие листья.
Страх растёкся по телу, как ледяная вода, и Анна почувствовала, как вмиг похолодели её руки.Она сделала шаг к двери. Остановилась, прислушиваясь. Тишина.
Затем, набравшись смелости, она распахнула дверь и вышла на небольшое крыльцо.
Тусклый свет от крошечной лампы, прибитой к стене дома, дрожал в ночи,едва удерживая мрак на расстоянии.
Она осмотрелась.Двор утопал в тенях — чёрных, плотных, неподвижных.
Опавшие листья шуршали под ногами. Анна сделала шаг вперёд, обняв себя за плечи вгляделась в ночь.Ее запястье там где старуха оставила синяк неприятно заныло. Холод цеплялся за кожу, просачивался под ткань халата.Ночной воздух пах сыростью и чем-то металлическим,словно где-то поблизости ржавела старая кровь.
Она посмотрела на дряхлую калитку.
Заперта.
Но почему тогда открылась дверь?
Мощный порыв ветра нарушил тишину —лес, прятавшийся в темноте, ожил.Луна вынырнула из-за облаков,осветив макушки деревьев,и Анна увидела, как те раскачиваются в причудливой пляске. Она плотнее укуталась в халат и уже собиралась войти в дом,вдруг взгляд её зацепился за крошечные огоньки вдали. Дальше их дома у самой кромки леса горели огни. То был дом о котором мама ей говорила. Мягкий свет разливался в ночи.Похоже мама была права…Неровная тень скользнула вдоль окон и поднялась в высь образуя нечто похожое на силуэт. Оно смотрело прямо на нее…
Сердце Анны бешенно заколотилось и она кинулась в дом захлопнув за собой дверь.Пятясь назад она стукнулась об одну из коробок стоявшую в кухни, но не обратила на это ни малейшего внимания. Она неотрывна глядела на старую облупившуюся дверь, мутное потресканное стекло пропускала едва уловимый свет и Анна всматривалась в него, затаив дыхание.
Кто-то коснулся её плеча, и Анна закричала во всё горло, подпрыгнув на месте.
— Господи, Анна! — не менее испуганно произнесла Катерина.
— Мама!? — хватаясь за грудь, выдохнула Анна.
Сердце колотилось в бешеном ритме — казалось, ещё чуть-чуть, и оно выпрыгнет из груди.
— Что ты тут делаешь? Почему не в кровати?
— Я вышла попить воды… — растерянно начала Анна. — Дверь была открыта, и я вышла наружу.
— Открыта? — Катерина подошла к двери и взялась за блеклую ручку.
— Не открывай!
Катерина удивлённо посмотрела на дочь.
— Кажется, я что-то видела… — она облизнула пересохшие губы. — Там кто-то был. Я видела тень.
Катерина нахмурилась, внимательно посмотрев на дочь, но всё же открыла дверь и осмотрелась. Анна застыла.
— Тут никого нет, — уверенно произнесла она. — Тебе, наверное, показалось.
— Мне не показалось.
— Должно быть, ты увидела лису или собаку, — Катерина закрыла дверь и повернулась к дочери.
— Это не было похоже на лису или собаку… — Анна ощутила, как по коже пробежал холодок. Она обняла себя за плечи, и рукав халата сполз, открывая запястье.
— Откуда это у тебя? — спросила Катерина, подходя ближе. Анна уловила нотки волнения в её голосе.
— Просто недоразумение. Одна пожилая женщина набросилась на меня…
— Набросилась? Когда? Где это случилось?
Катерина стала крутить дочь из стороны в сторону, словно надеясь найти другие следы нападения.
— Со мной всё в порядке, мам, — запротестовала Анна.
Но Катерина не слышала дочь. Она внимательно рассматривала тонкое запястье к вечеру отпечаток руки стал ещё отчётливее.
— Я принесу аптечку.
Анна не успела возразить — мама уже скрылась из виду, а через некоторое время вернулась со старой, потёртой аптечкой. В детстве Анне казалось, что в ней спрятана целая больница — ведь что бы ни случилось, мама всегда находила лекарство от любой болячки.
— Давай руку, — она достала тюбик мази и, выдавив немного, нанесла на синяк. — Это поможет снять воспаление и боль.
— Прямо как в детстве, — слабо улыбнувшись, произнесла Анна.
— И правда. В детстве ты была непоседливым ребёнком. Ну и намучилась я с тобой! — Катерина задумчиво улыбнулась.
— Помнишь, как я упала и разбила себе коленку? Тебе даже пришлось зашивать рану.
— Я помню, как ты с воплями убегала от меня, вся в крови. И как на нас соседи смотрели.