— Сейчас не время! Проснись же ты наконец! Ты что, не слышишь?! — возмутилась вампирша, выкарабкиваясь из-под него.
— Слышу, — недовольно открыл один глаз Клаус. — Это Бекка с Колом опять что-то не поделили, — спокойно ответил древний.
— Но они там всё сейчас разнесут! — возмущалась она, надевая свой пеньюар.
— Ладно… пойду разниму их, но это только ради тебя! — недовольно заворчал древний.
— Ник! — окликнула она его уже около двери.
Клаус встал как вкопанный. Никто, кроме сестры, ещё не называл его так. И из её уст это звучало прекрасно.
— Можно мне пойти с тобой? — умоляюще попросила она.
— Конечно, детка, пошли посмотрим вместе на представление! — после такого тона Клаус не мог ей отказать.
Когда они спустились, то Кэролайн ужаснулась развернувшейся перед ней картине. Ребекка повалила, как она поняла, Кола и, сидя на нём, ломала тому руку, а этот самый Кол ржал как ненормальный.
— Познакомься с нашим младшим братом, Кэролайн!
— Привет, невестушка! Как поживаешь, красавица? — Кол улыбнулся ей и помахал свободной рукой. Затем, став серьёзным, младший первородный сильным ударом откинул от себя сестру.
— Что тут происходит? — рявкнул Клаус, и Кэролайн от страха спряталась за него.
— Спроси у этого психа, зачем он напал на Мэтта и сломал ему руку! — орала Ребекка.
— Что? — воскликнула Кэролайн.
— Будем считать, что это было стечением обстоятельств! — подмигнул ей Кол.
— Вы нормально можете объяснить? — заорал Клаус.
— В «Мистик Гриль» Кол сломал зачем-то руку Мэтту! Просто так!
— Ты же знал, что этот парень — наречённый Бекки. Зачем ты это сделал, Кол? — опасно тихим голосом спросил древний.
— Ты знал и навредил ему? — возмутилась древняя.
— Ну… я не рассчитал свою силу и бла-бла-бла…
— Впредь держись подальше от квотербека! Думаю, обратно в гроб ты не хочешь! — пригрозил брату Клаус.
— Я поеду в больницу… у Мэтта нет даже страховки, у него настали тяжёлые времена, — Кэролайн перебила перепалку братьев.
— А тебе, смотрю, не повезло, сестрёнка, с женишком-нищебродом! — продолжал издеваться над ней Кол.
— Заткнись, Кол, посмотрю ещё, кого тебе нарекли! Я поеду с тобой, Кэролайн! — объявила древняя.
— Тогда поехали быстрее.
Они пошли на выход.
— Кэролайн! — остановил он её. — Переоденься!
— Ах да, я мигом! — спохватилась она.
— А она забавная! — смотрел вслед Кэролайн младший брат.
— Держись от неё подальше… если печень дорога, — предостерёг Клаус.
— У него, как всегда, маниакальная идея по поводу наречённых, Ник. Так что ты смотри за ним в оба. — прошипела Ребекка.
— Это ты про Кэтрин? Так я был прав!..
Но не успел Кол договорить, как в дом ворвался Элайджа, таща за собой Кэтрин Пирс, а следом за ними вошёл гибрид Клауса.
— Какие ещё будут распоряжения? — спросил он у Клауса.
— Ты хорошо поработал, Тед, отдохни пару деньков.
— Вспомни… — воскликнул Кол, когда Тед закрыл за собой дверь.
— И тебе привет, брат, — обнял Кола Элайджа.
— Как поживаешь, Кэтрин? Добро пожаловать обратно… в семью! — зло смотрел на неё Клаус.
От его взгляда она вся сжалась. Клаус был самой большой проблемой в её многовековой жизни. Она боялась его больше, чем чумы.
— Ты изменился… — почуяв такой же запах, как и от Теда, заметила беглянка. Всю дорогу она гадала, что с этим Тедом не так.
— Я внёс коррективы в свою тёмную сущность, дорогуша. Так что больше не пытайся сбежать от моего брата. Я тебе не Элайджа, вечный мученик, — он схватил её за горло. — Поняла меня?
— Ник? Что ты делаешь с Еленой? — спускаясь с лестницы, возмутилась Кэролайн.
Клаус резко отпустил Кэтрин, при этом предостерегающе посмотрев на неё.
— Это не Елена, а Кэтрин Пирс, двойник Елены! Давай поспешим в больницу! — потянула её к выходу Ребекка. — По дороге объясню. Привет, стерва! — проходя мимо, не удержалась древняя.
— И тебе привет, сучка! — задумчиво ответила Кэтрин, гадая, кто эта миловидная блондиночка.
Клаус отошёл от беглянки и, посмотрев в окно, заметил, что Кэролайн опять взяла его джип.
— Опять? — вслух возмутился он.
— Что опять? — спросил Элайджа.
— Она опять взяла мой джип!
Все непонимающе посмотрели на Клауса.
— Неважно… Кэтрин, надеюсь, ты помнишь вашу с Элом комнату? — намекнул ей древний.
— И ты не боишься, что я убегу? — усмехнулась она.
— Кэтрин… давай заключим с тобой сделку…
— Смотря какую? — осмелела она.
— Если ты сможешь сбежать из нашего особняка сейчас, то ты свободна на вечность!
Элайджа смотрел на него с недоверием.
— Обычный вампир не сможет противостоять трём первородным — не смеши меня, Клаус!
— Мы не будем преследовать тебя. Моё слово.
— И что? Даже не будет охоты? Так же нечестно! — не выдержал Кол.
— Если для тебя мой брат ничего не значит… то ты свободна! Или же я даю вам обоим второй шанс. Я прощу тебя, Кэтрин. Тебе решать.
Кетрин лихорадочно соображала. С одной стороны был Элайджа, а с другой — ненормальная семейка в полном её составе. Подумав и взвесив все за и против, она всё-таки выбрала свободу. Кетрин быстро переместилась к выходу из особняка, но её задержала невидимая стена. Она обернулась и нервно произнесла:
— Это была проверка, да, Клаус? А ты не задумывался, что это ты испортил нам с Элайджей отношения?
— Возможно, но я ведь дал вам обоим ещё один шанс. Ты, как всегда, выбрала неверный путь, дорогуша! — растягивал слова Клаус.
— Катерина, поднимись наверх, я скоро приду к тебе, — приказал ей Элайджа.
— Ты затыкаешь мне рот, Элайджа? А ты забыл, как твой брат, хотел принести меня в жертву? И ради него ты был согласен! — уже кричала она.
— Это была вынужденная жертва для защиты всей семьи. И ты это знаешь. — прищурился Клаус.
— А годы скитаний? Вы знаете, что я все эти годы скрывалась не только от вас, но и от Майкла!
— Сама виновата. Если бы ты тогда не сбежала от моего брата, то была бы под защитой! — опасно тихим голосом ответил ей гибрид.
— А вы все вспомните, из-за чего я сбежала? Чёртова метка! Вы были все против, чтобы Элайджа меня пометил. По преданию, наречённую никто не может тронуть из вампиров, а также Майкл.
— И дать преимущество? Такой стерве, как ты? — подлетел к ней Кол. — Мы не уверены до конца, что даёт эта метка. Ведьмам нельзя верить!
— Сейчас можно проверить это на Кэролайн, — предложил Элайджа. — Как раз увидим действие метки.
— Я против, — продолжал настаивать Кол. — Это сейчас она белая и пушистая.
— Кэролайн и Мэтт не такие, как Кэтрин. Мы достаточно их изучили с Элайджей и Ребеккой.
— Я хочу, чтобы она, — Кол указал пальцем на Кэтрин, — свалила в свою комнату и чтобы твой ведьмак сделал её на время глухой!
— Мартин! — позвал Клаус своего друга. — Проводи нашу мадам в её покои и сделай так, чтобы она не могла нас подслушать.
Когда Кэтрин в гневе поднялась в свою комнату, Клаус перевёл взгляд на Кола.
— Я жду объяснений от тебя, Кол.
— Прежде чем ты меня заколол тогда, я успел узнать от одной хорошенькой ведьмы, что наречённые — это наша погибель. Она сказала, что должен быть баланс в сверхъестественном мире.
— Конкретней, Кол, мы уже знаем про этот баланс, — нетерпеливо поторопил его Клаус.
— Одно заклинание может нести за собой несколько последствий. Она сказала, что её умершая бабка, которой рассказывала другая её бабка, в детстве говорила ей про семью первородных и их наречённых. Первородные будут непобедимыми, пока не повстречают свои судьбы, которых нарекла очень сильная ведьма. А мы уже знаем, что не можем внушить никому из них. Я проверил это сегодня на Мэтте. Полагаю, и у Кэролайн есть это преимущество, так же как и у Кэтрин, как мы знаем уже давно. Что произойдёт от укусов, мы не можем знать.
— Что ты предлагаешь, Кол? Не темни уже! — возмутился Элайджа.
— Предлагаю не ставить метки. Как мы все знаем, без наречённых мы не можем спокойно и нормально жить, если нашли всё-таки их. Но я думаю, на этом нужно прекратить сбываться пророчеству.