- Как что? Все, что было после укуса… И там в купели тоже. - Обиженным голосом пробормотала она.
И я честно хотела ответить… Кажется хотела. Но сначала образ Эри как-то размылся, а после меня и вовсе накрыла теплая темнота.
Впрочем, в блаженном состоянии небытия я прибывала недолго. Черной липкой наэлектризованной паутиной к сознанию липли видения. Они возникали хаотично, где-то оставались застывшей картиной, где-то проигрывались полноценным спектаклем с моим участием. Но каждый раз вспышка воспоминаний неизменно сопровождалась волной агонии, страха, паранойи, жуткой боли и нехваткой дыхания.
Я вновь и вновь осознавала суть заключенного по-неопытности черного договора и проживала последствия его нарушения. Ледяные шипы сразу впивались в сердце, стоило кому-то просто догадаться о существовании подобного соглашения между мной и Главой Башни. Двух прислужниц Арсуан лично заморозила до смерти лишь за то, что те стали случайными свидетелями нашей беседы на эту тему. Не менее жестоко она обошлась и с одним из тех, кого я искренне считала другом. Далиэйст смог по очень обтекаемым подсказкам понять, но сделать ничего так и не успел. Это позже я поняла, почему он так неожиданно отправился на закрытие Врат, откуда и не вернулся.
Но чаще болью приходилось платить за равнодушие и даже предательство. Разумные, которым я осмеливалась приоткрыть завесу тайны, хоть и догадывались о происходящем, об этом свидетельствовала удушающе колючая резь в моем сердце, но отказывались поверить или и вовсе награждали лишь безразличным взглядом. Но хуже всего было, когда те, кому я доверяла, высмеивали или бежали прямо к Арсуан, в надежде получить поощрение своей услужливости. И каждый раз она добавляла все новые и новые условия в и без того кабальный договор. Так что в конце концов я сдалась, отказавшись даже от мысли, что когда-либо смогу избавиться от него.
Я варилась в котле из насмешек, боли, предательства, презрения и безысходности, когда чарующий голос проник в сознание, маня и уводя за собой. Постепенно отчаяние и агония отпускали, сменяясь спокойствием и умиротворением. При очередном вздохе уже не ощутила корежащих изнутри сосулек, боль отступала.
Видения-воспоминания из Ледяной Башни померкли, а после и вовсе растворились. Вместо них я обнаружила себя в темном … парке или, возможно, роще. Из-за тумана, который окутывал почти все пространство вокруг, понять, где я, было очень трудно. Слуха коснулось несмелое птичье щебетание, журчание воды и затихающие вдали раскаты грома. Легкий порыв ветра принес запах свежести, влаги и нежный аромат диковинных цветов. А потом меня ласково обняли со спины, утыкаясь носом в шею.
- Прости меня синлэ, прости, что я так долго… - Защекотало кожу дыхание Асуры, позволяя мне окончательно вырваться из оков кошмара и вновь осознать себя … Асфель. Развернулась, обняла вампира в ответ и разрыдалась. Так хотелось вымыть из себя чужие воспоминания, боль, сожаление и отчаяние. Айн ничего не спрашивал. Просто стоял рядом, ласково поглаживая меня по спине.
По глазам резануло яркостью, на несколько мгновений я ослепла. Когда проморгалась, поспешила обернуться, вытирая вновь накатившие слезы. Почему-то подумалось, что вернулся Сателис… И в какой-то степени угадала, но то было явление не бога, лишь светила. Но это простое событие преобразило мрачную рощу в нечто поистине чудесное. Туман рассеялся. А золотистые лучи отразились от капель росы, расцветив все вокруг бессчетным количеством радужный бликов. Казалось бы, что тут такого? Но этот сад отличался от любого другого виденного мной, что в прошлом мире, что на Крейстрале. Все, что мог различить взгляд имело какой-либо из оттенков или белого, или красного. И эти два цвета гармонировали и проявлялись тут во всем своем многообразии. Стволы деревьев - молочные, но с алыми, точно кровь, прожилками. Беседки, почти скрытые от взора ярко-красной вуалью плюща. Статуи из алебастра, гранита и других незнакомых мне поблескивающих камней. Белые листья деревьев, красные кустарники, увенчанные пушистыми цветами кремового оттенка. Дорожки, вымощенные светлым камнем контрастировали с почвой, казавшейся почему-то рубиновой. Словно кости причудливых животных извивались и тянулись от одного дерева до другого мощные лианы. На некоторых из них красовались целые охапки цветущих орхидей, всех оттенков алого. Даже озеро, что виднелось за поворотом, казалось наполненным не водой, а сливками. Нереально красиво, фантастически. Будто мы оказались в каком-то совершенно ином мире. Особенно, когда поняла, что роса, соскальзывая вниз, не долетала до земли. Капли поднимались обратно к небесам, создавая иллюзию дождя. Это казалось настолько странным и пугающим, что я невольно вздрогнула. Руки Айна тут же притянули меня ближе, успокаивая ласковыми поглаживаниями.