Королева отпрянула назад. Нет, этого просто не может быть!.. Как она?.. А в следующую секунду двери замка с треском распахнулись, и откуда-то из глубинной темноты вылетела Инрит. Она несла в лапах барса, за её гриву держалась её маленькая помощница, и хвостом чудовище обвило руку Художницы, отрывая её от земли и унося прочь. А вместе с ней улетали прочь и мечты Королевы о мировом господстве.
***
– Невероятно! Просто невероятно! – в бешенстве Королева бродила взад-вперёд по Тронному залу, и испепеляла всё, что только попадалось на глаза.
Трусливые слуги заблаговременно сбежали, не желая попасть под горячую руку, и она осталась в совершенном одиночестве, наедине со своим бешенством... И обидой.
– А может, создателя этого мира вообще нельзя победить? – она вздохнула и опустилась на трон.
Всё это было слишком пёстро, слишком непонятно для неё. Она не создана для этого безумия, она... Она... В голове промелькнула паническая мысль, что она хочет домой. Как раньше, после тяжелого рабочего дня, завернуться в плед и потягивать что-нибудь алкогольное. Но только быть не здесь и не сейчас! Она... Она просто не хочет больше оставаться в этом мире!
По залу пробежал ветерок. Он был мягкий, ласковый, почти домашний, и всё же Королева с отвращением отпрянула от него. Что-то не так.
Она уже собрала в ладони сгусток чёрной коррозии, как вдруг... Из темноты зала, в том месте, куда совсем не дотягивался дневной свет, вышла Художница. Но что-то в ней изменилось. Взгляд стал холоднее, в нём появилось едва заметное презрение:
– Мне стоило бы ожидать того, что ты расклеишься после первой неудачи.
– Что ты здесь делаешь?! – крикнула она, и швырнула в неё чёрный шар, но... Тот просто прошел сквозь неё, даже не задев эту ужасную, едко-фиолетовую футболку.
– Понимаю твоё удивление и разочарование, – она прошествовала вперёд, и тьма замка в страхе отступала от неё. Королева вжалась в спинку трона, – Видишь ли, создателя этого мира, действительно, сложно убить. Но я пришла к тебе не за этим. Я знаю, что после первого поражения, ты захочешь спрятаться и убежать, решив, что ничего не получится, и пытаться больше не стоит.
Это было правдой, именно такое чувство испытывала сейчас Королева.
– Ты «всегда» так поступала, а потому это было предсказуемо. Но меня заинтриговало начало нашей борьбы, и я не намерена отступать. А потому хочу открыть тебе одну тайну, и заодно дать стимул для дальнейших битв. Видишь, ли... Тебя создала я.
Королева вцепилась в подлокотники. Этого не могло быть! Она не...
– Да. Понимаю, в это трудно поверить. Но, как ты уже заметила, я сумела воплотить в жизнь свой собственный мир, так что создать тебя мне по силам. Если тебе всё ещё нужно доказательство, обрати внимание на свою щёку. Цветок на ней – зеркальное отражение моего, – девица с ухмылкой похлопала пальцем по своей правой щеке, – Это не случайность. Мне этот штрих показался достаточно символичным, ведь и ты, в какой-то мере, отражение меня самой. Только искажённое.
Королева сглотнула ком в горле и украдкой, словно боясь, взглянула в зеркало. Оно отражало их обеих... И эти проклятые цветы на их щеках, совершенно, педантично похожие друг на друга. Но всё же в это сложно было поверить.
– Да, ты никогда не жила в мире людей, ты родилась здесь под моей кистью. Я создала твой образ, твои воспоминания, и твою ненависть. Может, я не так сильна в создании злодеев, но ты вышла великолепной. На какой-то момент я даже поверила в собственное поражение.
– Но... – голос предательски сорвался на хрип, – Зачем тебе это?
– Я создала свой идеальный мир. При том, что сама идеалом не являюсь. Как бы прискорбно это ни звучало, я – человек. А где-то глубоко внутри нас живёт самое порочное из всех человеческих чувств – скука. Она толкает нас на необъяснимые поступки. И на самом краю, в нашем воспалённом, несовершенном сознании живёт неутолимая жажда конфликта. А потому я создала себе злодея – тебя. Ты – моя заложница, и тебе придётся сражаться против меня, потому что... – она приложила палец к подбородку, – Я так хочу. Ты будешь сеять зло, я – спасать всех своих творений, а заодно проверять прочность своего идеала. Надо сказать, ты достаточно сильна чтобы противостоять мне, даже, возможно, убить меня. И как бы ни закончилась эта война, я награжу тебя за старания.