***
– Но этого не может быть! – не унимался Бис. Его лапы не переставали жестикулировать, подобно ветряной мельнице, от чего бабочку на его воротнике постоянно сдувало ветром, но он вовремя ловил её, – Разве не в этом принцип индивидуальности создателя всего сущего? Что он такой один! Как она вообще может быть на тебя похожа?
– Не имею никакого представления, Бис.
Троица шла по Северному мосту в сторону Столичной библиотеки. Относительно «шла», потому что передвижение Биса было чем-то средним между кошачьими прыжками и прямой походкой, а способ движения Сейлы – между плаваньем и полётом.
– К тому же я оставила вам способность самовоспроизведения, – в очень редкие минуты улыбка сходила с лица Худ, и это был как раз тот случай, – То есть, гипотетически, вид, внешне похожий на меня, мог появиться.
– Гипотетически. Но какова вероятность его появления на практике? – Сей задумчиво склонила голову на бок и чешуйки на её шее приподнялись.
– Согласна, всё это выглядит, по меньшей мере, странно, но...
Художница осеклась на полуслове. Они уже были в наивысшей точке округлого Северного моста, когда она увидела, как по водной глади стелется сероватый туман. Нет, туманы в этих краях не редкость, вот только они бывают нежно-розовые, голубоватые, оранжевые, но никак не серые...
– Это... – Бис указал лапой на наползающие сгустки, – Плохо, да?
– Очень, – Худ осторожно взяла Сейлу, потому что знала, русалка за ними не успеет, и коротко скомандовала, – Бежим.
Они помчались вниз по мосту, и туман ринулся за ними. Он плыл, и всё же беглецы слышали удары тысяч лап о брусчатку. Выбежав с набережной в городские кварталы, троица стала петлять по переулкам, лишь бы не выводить преследователей на оживлённые улицы.
– Кто они и что... мы им сделали? – в перерывах между вдохами успевал разглагольствовать Бис, – Не помню, что бы... Шутил над кем-то... Кроме Худ в последнее время.
– Думаю, они от Королевы... и пришли за Сейлой, – Художнице слова довались не так просто, – Она их видела.
– Я уведу их из города, – бывшая подводная уже хотела соскочить с плеча подруги и свернуть в переулок, но Худ удержала её:
– Уведём вместе.
– Сколько раз просил тебя, – фыркнул Бис, – Нарисуй ты стену вокруг... Столицы!
– Их это не удержит.
Они мчались по узким переулкам, о существовании которых Худ и сама не подозревала, а сгустки тумана клубами прыгали за ними. Постепенно из общей массы выбирались отдельные существа... Ужасные, с чёрной, свалявшейся шерстью и дымчатыми хвостами. С голыми черепами и хищным, синим светом в пустых глазницах, они скалились, рычали, но не переставали преследования ни на секунду, словно усталость была не знакома им. Тогда как сама Худ уже чувствовала свой предел. Она никогда много не бегала, и теперь... Любой встречный камень мог стать для неё роковым. К несчастью, это и случилось.
Пальцы ног наткнулась на что-то острое, Художница коротко вскрикнула и полетела на землю. Сейла упала с её плеча и отлетела вперёд, но существа не стали её преследовать, а набросились на девушку. Худ порывисто перевернулась на спину, и уже хотела вскочить, но существо прижало её лапами к земле. В его желтых, выступающих из голого черепа, зубах был какой-то флакон. Откуда-то едко запахло цветами, девушка закашлялась, и на секунду всё поглотила фиолетовая дымка. А в следующее мгновение ещё одна собака уже хотела вгрызться в плечо Художницы, как вдруг... Что-то, а вернее кто-то сбил с тела девушки и лапы, и череп, и само существо вместе с ними. Всё произошло слишком быстро. Бис ворвался в тесный ряд противников, по-кошачьи зашипел, раскидывая собак лапами, схватил Худ за ворот футболки зубами и забросил её себе на загривок.
– Что бы ты без меня делала? – усмехнулся он, отталкиваясь лапой и резко разворачиваясь, словно на большой скорости.
– Стала бы чьим-то обедом, – легко улыбнулась она.
Худ обняла его, прижимаясь к шерсти, только чтобы удержаться на его спине. Сейла хваталась руками за ворот футболки, и от большой скорости её мотало в разные стороны, как полу шарфа. Бабочка на воротнике, видимо, сообразив, что Бис задействует в беге все четыре лапы, снова решила улепетнуть под шумок, но Худ успела схватить её за лапки и вернуть на место. Если они убегают, то убегают все вместе.