Я выкрасила дом в великолепный пыльно-розовый цвет и сохранила оригинальные окна, которые представляют собой невероятные окна в стиле ар-нуво с цветными рамками, теперь выкрашенные в пастельно-зеленый цвет. Я всегда была большим поклонником цвета, что вполне логично, поскольку я художник.
С изящной коричневой черепицей на крыше и декоративными заборами, окружающими дом со всех сторон, сейчас это самый роскошный и утонченный дом, который я когда-либо видела.
В этом доме я чувствую себя полностью... собой. Он игривый, стильный и уникальный.
Сад достаточно большой, чтобы в нем могли играть моя собака Мэгги и собака моей мамы Лиззи. Это оба спасателя и королевские кокер спаниеля.
Когда я нашла Мэгги в приюте и пошла забрать ее на следующий день, я нашла самую милую шестилетнюю девочку, которую, как я знала, у меня была для мамы. В тот же день я удивила ее новой собакой. Мне тоже казалось, что так и должно было быть.
Я твердо верю в то, что все происходит по какой-то причине.
Я одеваюсь, надеваю свое любимое красное летнее платье и выхожу за дверь. Согласно Картам Google, в двадцати минутах ходьбы от моего нового дома находится полицейский участок.
Моя мама предложила забрать Мэгги к себе и позаботиться о ней, пока я не вернусь.
Когда я жила в Англии, я постоянно жаловалась на плохую погоду. Обычно было холодно и дождливо, за исключением лета. Я всегда мечтала жить где-нибудь, где все время светит солнце, но, Боже, как же я сейчас жалею, что говорила это тогда. В Хантервилле невыносимая жара. У меня, блядь, потеют сиськи.
Я зажигаю сигарету и курю на ходу. Я курю только тогда, когда у меня стресс, и сегодня идеальный случай ― сегодня дерьмовое шоу и все такое. Я делаю глубокую затяжку и вдыхаю, наполняя легкие токсичными химикатами.
Хм. Этого достаточно.
После двадцатиминутной прогулки я добираюсь до входа в полицейский участок. Прежде чем войти, я вытираю салфеткой пот со лба, проверяю, на месте ли мой макияж, и убеждаюсь, что на зубах нет следов помады.
Мне требуется некоторое время, чтобы найти приемную, потому что там невероятно многолюдно. Здесь всегда так? Я знаю, что это большой город, но, черт возьми.
— Здравствуйте, я бы хотела сообщить о взломе, пожалуйста, — говорю я, изо всех сил стараясь перекричать весь этот шум.
Вся эта катастрофа действительно испортила мне настроение. Это мой единственный выходной за все пять недель с тех пор, как я была в Хантервилле, и я здесь, в переполненном и хаотичном полицейском участке жарким весенним днем.
Идеально.
По крайней мере, дама за стойкой регистрации милая. Она велит мне подождать в приемной, а сама вызывает офицера, чтобы тот пришел мне на помощь.
Через несколько минут ко мне подходит симпатичный мужчина и называет мое имя.
— Мисс Мейер?
— Да, это я, — я встаю, пожимая ему руку. — Здравствуйте.
— Я офицер Смит. Пройдите со мной, пожалуйста. Мы отправимся в более тихое место, чтобы решить,
что делать с вашей проблемой, и привести в порядок все детали.
— Звучит заманчиво, — отвечаю я, хватаю с пола свою сумочку и иду за ним.
Мы поднимаемся на лифте на третий этаж, и он указывает мне на свой стол. Я тянусь к креслу, но он опережает меня, придвигая стул для меня и дожидаясь, пока я сяду, прежде чем занять свое место по другую сторону стола. Какой джентльмен.
— Итак, мисс Мейер. Пожалуйста, расскажите мне, что произошло. Я слышал, к вам в дом вломились?
— Да, это так, — вздыхаю я.
Я начинаю рассказывать ему все подробности ― о том, как провела ночь в доме моей мамы после того, как выпила слишком много пива, о том, как обнаружила разбитые окна в моей студии, когда вернулась домой, и о том, что большинство моих картин были украдены. У меня было много картин, развешанных по стенам и расставленных в ряд на полу ― некоторые заказные вещи для клиентов и несколько картин, которые много значили для меня.
Офицер Смит вводит каждую деталь в свой компьютер, пока кивает и позволяет мне все ему объяснить.
— Что ж, мисс Мейер, я бы сказал, это к лучшему, что вас не было дома и вы не пострадали.
— Наверное, вы правы, — неловко улыбаюсь я.
Пока он заполняет отчет, он задает мне еще несколько вопросов, и я подробно на них отвечаю. У меня есть фотографии всех украденных картин, и я говорю ему, сколько они стоят. Большинство из них были заказными картинами, так что я могла назвать ему точные цены. Я мысленно хлопаю себя по плечу, потому что первое, что я сделала, приехав в этот сумасшедший город, — оформила страховку.
«Что случилось, птичка? Ты все равно не смогла бы продать ни одной из своих картин без меня...»
Офицер Смит заканчивает вносить все детали в отчет.
— На данный момент это все. Я позвоню вам, как только что-нибудь узнаю. Впрочем, буду с вами честен. Поскольку вы никого не видели, мы, вероятно, не найдем виновного.
Я уже подготовила себя к этому.
— Но я перешлю бланк в вашу страховую компанию, чтобы вы, по крайней мере, получили обратно деньги за украденные картины и за ущерб, нанесенный вашему окну. А пока я бы настоятельно рекомендовал установить в вашем доме систему безопасности.
— Обязательно. Большое вам спасибо за помощь, офицер Смит. Приятной вам работы, — улыбаюсь я, пожимая ему руку.
Он желает мне того же и возвращается к своим бумагам, пока я иду к лифту. Я захожу внутрь и нажимаю на кнопку первого этажа.
Этот день чертовски хреновый.
Еще один человек ― или несколько человек; я не знаю, сколько человек было в моем ателье, ― который портит мне жизнь.
Будет так много работы, чтобы исправить эту ситуацию. Мне пришлось бы уведомить покупателей, вернуть им деньги или переделать картины. В любом случае, это заноза в моей заднице.
Через минуту я добираюсь до нужного этажа и выхожу на улицу. Я иду по длинному коридору и надеюсь, что направляюсь к выходу.
Черт, здесь так жарко. Мои бедра натираются из-за трения между ног, и я не могу дождаться, когда вернусь домой и помассирую их с небольшим количеством кокосового масла.
«Тебе не нужно масло, детка, ты можешь просто оставить все как есть. Мне нравится, когда тебе больно».
Мои ногти впиваются в ладони, заставляя засохшие порезы открыться снова. Я вздрагиваю.
— Черт возьми, — тих
о шепчу я. — Убирайся из моей головы.
Даже несмотря на то, что между нами тысячи миль, он по-прежнему занимает мои мысли. Он не переставал преследовать меня с тех пор, как я покинула Англию. Не так часто, как раньше, но, тем не менее, он рядом и следит за тем, чтобы я не забывала о нем.
Я вижу вдалеке выход и роюсь в сумочке в поисках зажигалки. Мне нужна еще одна чертова сигарета.
Именно тогда мой взгляд перемещается на мужчину, стоящего посреди коридора. Наши взгляды встречаются, и время словно останавливается, заставляя меня вздрогнуть и замереть.
Какого хрена?
2
ДЖЕЙМС
— ВЫ наверняка захотите это увидеть, сержант, — говорит мне один из новых офицеров, когда я прибываю на место происшествия.
Я нахожусь в жилом комплексе на окраине города, и это место окружено желтой запрещенной лентой.
Мой новый напарник, Эрик, уже на месте, и когда я подхожу к нему ближе, я вижу, что его обычно загорелое лицо выглядит почти зеленым.
— Господи, чувак. Ты заболел? — спрашиваю я его, стараясь не подходить слишком близко.