Сергей строго приказал собаке замолкнуть, осмотрел потолок над лестницей: там виднелся черный квадрат выхода в помещение. Крышка его была откинута. Видимо, сосед, услышав шум во дворе своего подельника, решил прийти на помощь скрытыми ходами. Надо проверить, кто там: родные потерпят еще пять минут - он не хочет подставлять спину. Успех, вообще, никогда не кружил голову Сергею. Он поставил лампу за ящик, погрузив в темноту часть подвала, где была лестница. По ней в потемках забрался в дом. Очень тихо обошел три комнатенки: в двух никого не было, в третьей услышал чье-то мерное дыхание, ворвался, застыл в углу, превратившись в один сплошной, объединенный орган всех доступных ему чувств, а их было больше шести, или даже восьми. Одинокая звезда в окне отразилась на миг в паре глаз из противоположного угла. Долго вглядывались друг в друга. Но дыхание - открытое, шумное. В недоумении Сергей двинулся вперед, выставив полусогнутые руки. Он не видел их, - но это явно были металлические прутья решетки, а за ними, вплотную, глаза, верней, два отражения звезды, заглянувшей в окно. Это был не человек. Кто - непонятно. Сергей обошел всю клетку, занимавшую треть комнаты. Как во сне, трогая прутья, добрался до двери, нащупал примитивный замок, но открывать не стал - напротив, бесшумно двинулся назад, к проему.
*
Только теперь он бросился к пленницам, ножом разрезал веревки и тряпье, обнял обеих, успокоил. Оставалось самое трудное - уходить: быстро добраться до реки, переправиться, но все лодки были без весел и цепью с навесным замком крепились к столбам пристани. Только вплавь можно было уйти на родной берег до тревоги, которую непременно поднимут временно нейтрализованные противники. Убивать он их не будет, хотя руки чесались. Решение было чисто прагматическим: теперь, когда его отряд демобилизуется, наркодельцы быстро узнают об этом, а один он не сможет эффективно защитить семью. Он просто боялся мести.
Выходить решил через первый дом – там надо было кое-что довести до конца. Сергей помог всем выбраться наверх, вернулся к неподвижному телу - кто он такой? Сергей быстро привел его в чувство, спросил:
- Кто задумал похищение?
Человек в полусознании прошептал:
- Новый директор.
- Зачем?
- Американцы не довольны объемами реализации товара, сказали, что совсем перестанут помогать нам – вот он и решил возродить западный маршрут. Его научили – как.
- Кто научил? – все допытывался Рогов, хотя уже сам догадался, кто и как.
- Американцы.
Сергей больше не мог вести допрос. Отправил его в нокдаун и сломал обе ноги. Теперь есть запас времени.
Бегом они выбрались из поселка, проскочили через лес к реке. Здесь Сергей посадил девочку себе на плечи и вошел в воду; Ольга и Бума последовали за ним.
Благополучно переплыли реку и углубились в лес, пошли по хорошо знакомой тропе домой. Погони не было - все заканчивалось хорошо.
- Пап, а знаешь, как мама умеет драться? – подпрыгивая от радости, ввернула Дарья. – Лучше тебя.
А Сергей как раз думал, как научить Ольгу стрелять? Теперь это необходимо.
*
Спустя три дня на очередном сеансе связи с генералом, опасаясь упреков в самодеятельности, Сергей ничего не сказал об инциденте с наркоторговцами.
- Слушай, майор, - сказал генерал без всякой тревоги в голосе. - Через три-четыре дня, ты остаешься один. Курьеры, конечно, об этом скоро проведают. Вот мой приказ: отслеживай обстановку, заведи журнал учета проходящих подозрительных плавсредств. Но ни в какую драку не лезь, даже если они попробуют высадиться у твоего поселка.
- Я полагаю, этого мы не скоро дождемся, - бодро ответил Сергей, припоминая, сколько контрабандистов и их лодок с грузом отправлено на дно, и что уже месяца четыре никто даже не пытается пройти мимо.
- Кто знает, Сережа. Но как только обороты возобновятся, мы опять обратимся к военнообязанным. Ты меня понимаешь? Как дела у Сытного, кстати?
- Да, все понятно. И Сытной идет на поправку.
- Короче, ориентировочно, в среду прилетят начштаба и начальник строевой части. Они сделают положенные записи в документах, примут оружие у твоих бойцов. Да, конечно, начфин не упустит возможность подсесть на «вертушку».
- Все ясно, Иван Савельич. Встретим. А там - только наблюдение.
- Вот-вот. Никакой стрельбы. Хотя катер я тебе оставлю. Но это чисто на хранение. Вся караулка консервируется. Пулемет с башни снимут, с катера заберут пушку. Но ты не будешь все время один. Я и раньше к тебе разведчиков посылал. Теперь буду это делать почаще, но беспокойства они тебе не причинят. А, если заметишь следы какие, то не удивляйся – это они. Мне доложишь – я их пропесочу. У них в голове должно быть вбито: полная скрытность.
- Все ясно.
- Ну, коли так, «пасечник», конец связи.
«Пасечник», как теперь его величали в штабе, дал «отбой».
*
Прошел месяц. Иной раз Сергей забирался на вышку и просиживал там целый день. Выходил на дежурство и по ночам, шарил прожектором, но ничего подозрительного не происходило. Он легко определял туристов на байдарках или на плотах под парусом, рыбаков с их характерными лодками с низкими бортами и горкой сетей на носовой части лодок.
Но вот однажды, находясь в дозоре, Сергей услышал далекий гул моторки. Глянул в бинокль: средь белого дня, не маскируясь, приближалась «казанка» с тремя мужиками, восседавших на небольших тюках - лавки были сняты. Они демонстративно всматривались вдаль, не обращая никакого внимания на необычный объект на берегу. Сергей запустил красную ракету, через громкоговоритель приказал причалить на досмотр. На лодке никто даже не пошевелился: все сосредоточенно смотрели вдаль, будто вперед по курсу их поджидал авианосец. Рогов схватил автомат и бросился вниз. Завел мотор и рванулся наперехват медленно ползущей «казанки». В тот же момент на чужой лодке прогремели гранатометы – и выпущенный снаряд вздыбил катер, разворотил его нос. Зачерпнув воду, катер на скорости нырнул под поверхность величавой реки.
*
Наркотрафик резко возрастал. И не только по реке. Отдаленные дозоры на горных и пустынных тропах не успевали перехватывать караваны. Число местных бедняков – наркоманов росло. Соответственно, увеличилось количество смертей, люди умирали, не дожив и до тридцати лет. Те, кто выжил в «ломках», превращались в неизвестных науке монстров, самых разнообразных, больших и маленьких. Некоторые могли летать или метать огонь. По всей Средней Азии участилось число грабежей и убийств – у чудовищ тоже были проблемы с абстиненцией. Из Москвы доносились теперь не только упреки, но и угрозы в адрес руководителей базы. Надо было принимать срочные меры.
Сергей по-прежнему сиживал в секрете на берегу. Плоты и лодки с контрабандой не переводились. Он их не беспокоил, - только заносил в журнал время своего дежурства, количество, тип плавсредств и время их прохода. Несколько раз на пару суток выходил в пустыню с биноклем. Он знал кое-какие места, где можно было организовать тайные маршруты. Но пока чужих следов он не встречал. Обучал в свободное время дочурку всяким несложным премудростям, коих знал очень много. Она искренне радовалась и восхищалась. К ним часто присоединялась Ольга. Очень скоро Сергей понял, что у нее есть определенные способности. А когда он, в шутку, попробовал показать ей приемы рукопашного боя, выяснилось, что это готовый кандидат в мастера.