Вскоре в небе появился военно-транспортный самолет «Боинг 747», сопровождаемый парой истребителей Ф-22. Самолет приземлился, еще минут пять выруливал в назначенный тупик и замер. К нему тут же подкатил трап, дверь самолета с американским орлом отворилась, и на ковровую дорожку ступила нога человека средних лет, среднего роста и ничем не примечательной внешности. Он надел широкую улыбку, молодцевато сбежал по трапу и сразу принялся жать руки стоявшим тут же представителям военной базы Баграм. Сергей был вторым, к кому подошел Болвин, и надолго вцепился в его руку, ослепляя той же улыбкой, бормоча что-то шепотом и показывая на забинтованную шею. Представитель несколько раз повторил «сорри», прежде чем Сергей отпустил его.
За две минуты представитель управился с приветствиями всех отдельно стоящих лиц, не дослушивая представление одного, переходил к другому. Торжественно поздоровался со строем, и все трое, представитель, командир и начштаба направились в сторону плаца, в глубине которого находилось здание командования базы.
Когда расселись за столом в кабинете начальника, Сергей побледнел так, что командир сам спросил, не отдохнуть ли ему пока. Он все передаст позже. А сейчас у представителя президента всего два часа на деловые разговоры.
- Идите, идите, я загляну вечером или завтра утром, - по-отечески сурово приказал Болвин Джеку Уоллу.
Сергей долго «сомневался», переводил взгляд с одного подельника на другого, но, в конце концов, встал и вышел. Медленно, с удрученным видом он добрался до виллы и открыл дверь.
«Дело сделано, - подумал Сергей, тщательно намыливая руки. - Но как теперь выбраться, и получить на отход хотя бы часа два форы»?
Он взбежал на второй этаж. Джек уже почти освободился, пришлось отправить его в нокдаун и вновь перепеленать. Затем Сергей скинул парадные одежды генерала, надел халат, перетянулся платком, схватил тюбетейку и кинулся к входной двери. Там он опять напрягся, вызывая изрядно надоевший образ невидимки – это все расход энергии, сил, которые ему ой-как понадобятся в ближайшие день-два. Когда трансформация завершилась, он отомкнул дверь и, приоткрыв ее совсем немного, огляделся. В сторону коттеджа быстро шагал генерал Болвин. «Видно, понадобились карты, а они в кабинете начштаба, - мелькнула мысль. – Ну, пан или пропал». Рогожин быстро протиснулся в щель, закрыл дверь и только успел замкнуть ее, как услышал шаги командира по входной лестнице. Он беззвучно отступил в сторону, стараясь не зацепить что-нибудь, и, пока генерал тщетно давил кнопку звонка, отошел метров на двадцать и дал стрекача. Его цель - КПП. Время – против него.
Когда Сергей собирался уже спрятаться где-нибудь и отдохнуть для второй попытки, со стороны поселка послышался рев мотора, у ворот что-то остановилось; теперь у водителя будут проверять документы. Долго, потому что на базе особый режим. Сергей собрал все силы в кулак, его уже стало подташнивать, когда ворота тронулись, и он смог выскочить за территорию, зацепив при этом борт какого-то грузовика, пока не тронувшегося с места. Еще минуту он бежал, чудом удерживая невидимость. Когда в глазах стало темнеть, и он почувствовал, что упадет, он отпустил столь необычную аватару, (ноль – оказывается, тоже цифра), и не оглядываясь, побрел по дороге. Как долго наблюдали за ним сзади несколько удивленные стражи ворот, он так и не узнал.
*
Когда дорога вывела Сергея в голое поле, он сразу определил свой курс и зашагал в сторону. Через полчаса за горизонтом исчезли макушки деревьев поселка, и он перешел на легкий бег. Особой опасности не предвиделось, но к концу дня случился курьез. В это время морпехи проводили небольшие тактические занятия: над ним пролетел тяжелый самолет, а через несколько секунд он увидел три десятка куполов, и понял, что оказался в центре района высадки взвода десантников. Вспомнив, что у мусульман как раз наступает время вечерней молитвы, быстро снял поясной платок, расстелил его, стал на колени лицом на восток и совершал намаз часа полтора, пока десантники собирались, переходили в атаку на «противника» и удалялись из поля зрения.
В предгорьях Сергей решил передохнуть перед ночным забегам по камням. Нашел неглубокую пещеру, и только собирался дать команду «два часа – отбой», как кто-то с шумом опустился на площадку перед укрытием, поскреб когтями по валуну – кровь очищал? – и сунул морду прямо в ствол «Стечкина». Оказался молодой монстр, дракончик. Но все же убирать его с дороги пришлось довольно долго. Через два часа Сергей пустился в бег – преодолевать подъемы, спуски. К утру понял, он где-то рядом. Но Сердюков говорил, что «вертушка» прилетит немного раньше расчетного времени, за день до приезда МакГризи, а летчики будут отстреливать зеленые ракеты через каждые три часа. Ракет не было. «Неужели так сильно отклонился?», - только успел подумать, как за отрогом, отдаваясь многократным эхом, прозвучали три одиночных выстрела. Сергей остановился и стал ждать, что будет дальше. Потом был еще один выстрел, потом еще один. Сергей понял, что идет ленивая перестрелка нескольких человек, а для него это не угроза. Он осторожно поднялся на уступ, и сразу все стало ясно. Вдали, левее по курсу, в ярком лунном свете четко просматривались очертания «своего» вертолета. Прямо под ним, скрываясь за камнями, лежали три душмана. Двое были ранены. Смотрели они намного правее вертолета. «Там, видимо, держат оборону летчики – ушли в сторону от машины, не улетели, - радостно подумал Сергей, как тигр перед схваткой с медведем. – Этих-то я возьму. Но, наверняка, бандиты еще где-то есть». И точно, слева раздался выстрел, с другой стороны площадки, ответили. Сергей подождал еще. Он ждал до самого рассвета. «Все ясно, у них две огневые точки, - решил Сергей. – Наткнулись на машину случайно, подумали, что аварийная посадка, и решили не выпускать из лап добычу. У летчиков боезапас невелик. Берут измором. Ну, что ж, сейчас посмотрим, кто кого возьмет».
Сергей обогнул отрог, высунулся, чтобы посмотреть, кто еще здесь воюет. Еще трое прячутся за камнями. Смотрят и постреливают туда же. Сергей начал с этой троицы, чтобы не разбежались – у них не было раненых. Он поднял увесистый обломок скалы, привстал и бросил его прямо в голову среднего. Тот свалился будто подкошенный. Рогов поднял руку с автоматическим пистолетом вверх, пальнул, скорее всего, для того, чтобы привлечь внимание летчиков, поднялся во весь рост, потом наставил полуавтомат на бандитов и тихо приказал:
- Оружие на землю.
Никто не возражал, а винтовка третьего уже лежала на камнях.
- Взяли товарища и понесли к центру плато. Быстро.
Басмачи, да и только: они одновременно пытались поднять руки и взять с собой третьего. Получилось: на поднятых руках они вынесли боевого товарища на открытый участок, оглянулись. Сергей махнул рукой.
- Идите дальше.
Убедившись, что они последовали его приказу, Сергей собрал винтовки, бросил их в расщелину и побежал к первой троице. Те догадались, что их обошли сзади, но с места не тронулись, а лишь стояли с поднятыми руками и ждали, когда кто-нибудь возьмет их в плен.
- Чего ждете? Все выходим из укрытия, вперед – шагом марш.
Через какое-то время они догнали вторую половину своей маленькой банды, и все вместе продолжили путь к противоположному краю горной поляны. Сергей разбросал во все стороны их берданки, вышел на открытое пространство. Навстречу, он уже видел, выбежали двое и, от радости непрерывно паля из ракетницы, закричали «Ура!»
*
Пленных допросили. Оказалось, декхане из поселка, который Сергей заметил в поле, а настоящие бандиты и наркобароны забирают у них овец и наркоту. Есть ничего не осталось, и они задумали испробовать ремесло своих обидчиков. На второй день наткнулись на вертолет.
Жалеть их – не жалеть. Никто не мог судить, к тому же все были рады встрече, и всем хотелось побыстрей назад, домой. Декханам просто приказали убираться, а оружие использовать только тогда, когда их самих придут грабить.
- Но, пока вертолет не взлетит, всем оставаться на месте, - благоразумно распорядился Сергей, и пошел вслед за летчиками. Машина была цела и невредима. С Божьей помощью завелись, взлетели и взяли курс на север.