— Эй, дамочка, вы в курсе, что мы вообще-то в зоне боевых действий?
— Да, Сержант, я в курсе, — отозвалась Эмма, продолжая снимать всё вокруг. — Но мне нужен материал. Я за ним сюда и прилетела. И поэтмоу на мне есть это и это.
Она по очереди показала на надетый на голову шлем и бронежелет.
— Не хочу вас расстраивать, но вряд всё это вам поможет, если получите крупнокалиберный дротик в башку.
— Я готова пойти на риск, — Эмма навела объектив на один из мобильных доспехов. Камера тут же выхватила нарисованную на плече боевой машины эмблему. Волчья голова в наморднике.
— Дайте угадаю. Девственность потеряли?
— Чего? — Эмма не могла понять, шутит сержант… да она вообще его не поняла, если уж на то пошло. — Вы вообще о чём?
— Я имею в виду, впервые высаживаетесь так на планету?
— Туда, где идут бои, да, — поняла она. — Несколько лет назад, я до этого делала репортаж о Сорок Пятом механизированном. Участвовала вместе с ними в учебной высадке.
— О, так вы видели «Церберов»⁈ — удивился Хиггинс и в его голосе прозвучало нечто похожее на уважение.
Как и другие военные Федерации, он слышал про Сорок Пятый тяжёлый полк Мобильных доспехов. Асы Федерации. Настоящие звери. Говорят, что во всём мире им не было равных в пилотирование мобильных доспехов.
— Да, — не без веселья в голосе отозвалась Эмма. — Я прожила с ними почти три недели. Участвовала во всех учениях, пока собирала материал…
— Погодите-ка, — Хиггинс припомнил репортажи, которые несколько лет назад гремели по всей Федерации. Именно после них слава о «Церберах» вышла за пределы солдатского круга, сделав этих парней чуть ли не супергероями в глазах всех мальчишек, что мечтали о пилотском кресле МД. — Так это вы та конченая дура, которая согласилась пройти их подготовку⁈
В этот раз Эмма уже просто не смогла удержаться и расхохоталась. Сейчас это вспоминать действительно было весело. А вот тогда… она искренне удивлялась тому, как умудрилась не сдохнуть. Командир полка оказался тем ещё злобным ублюдком. Никак не соглашался на то, чтобы она сняла о них свой репортаж. В итоге она так его достала, что тот выставил ей условие — если она сможет пройти их первичную подготовку, то он, так уж и быть, расщедрится и даст ей доступ куда угодно для её репортажа. А нагрузки там были такие, что даже тренированные солдаты не выдерживали. Думал, что это отпугнёт её.
Ну, или она действительно сдохнет в процессе. В то время Эмма искренне считала, что его устроят оба варианта.
А Эмма взяла и согласилась. И выдержала. Едва не рехнулась, но буквально «доползла» до конца первой недели. Семидневного отсева помоев, как его называли в полку. Лютую по своей жесткости и жестокости программу, предназначенную для того, чтобы отсеять слабаков и тех, кто был недостоин даже шанса на то, чтобы заслужить своё место в полку и кресло пилота.
— Всего одну неделю, сержант, — с улыбкой сказала она. — И поверьте, я действительно едва не сдохла на ней. Так что я очень хорошо понимаю, как важно следовать приказам.
— Дьявол, мэм, да после такого вы сами можете кому угодно приказывать, — хохотнул Хиггинс. — Теперь понятно, почему вы не остались на флагмане, а сунули свою голову прямо в пекло.
— Я люблю свою работу, сержант. Да и из космоса нормального материала не собрать.
— Даже не сомневаюсь, мэм. Но, если серьёзно, то лезли бы вы обратно. Через двадцать минут нам покажется Уратрех. А уж там точно станет жарко.
Немного подумав, Эмма всё же решила, что сержант прав.
— Ладно. Уговорили. Сейчас, буквально ещё пару минут поснимаю и залезу обратно, чтобы вам нервы не трепать.
— Ой, вот только не надо делать мне одолжений, я в отличии от вас…
Хиггинс не договорил. Вместо этого его голова чуть наклонилась в бок, как у человека, который прислушивается к чьему-то голосу.
— Живо залезайте внутрь, — резко произнёс он и протянув руку, схватил Кирн за ногу, быстро подтянув к себе.
— Эй! Вы…
— Заткнитесь. Залезайте, к нам от города идёт рой.
Дальше спорить Эмма не стала. Ей хватило того тона, которым сержант это произнёс.
Забравшись внутрь, она тут же отдала камеру Майки, а сама протиснулась через десантный отсек к носу «Броненосца». Хиггинс уже стоял рядом с креслом механика-водителя и смотрел на окружающие его голографические дисплеи.
— Сержант, что происходит?
— Эти засранцы отправили на нас кучу мелких дронов, — пояснил тот, указав на аморфное алое облако, приближающее к колонне. — Видимо хотят дать нам по зубам ещё до того, как мы доберёмся до города.