— Скажите уж проще. Вам просто не оставили выбора, ведь так? — не смог удержатся Дилан, на что Тайвин лишь рассмеялся.
— Дредноут против линейного крейсера? Я попадал в переплёты и похуже.
— Расскажете? — заговорщицки прошептал Старк, но Ран лишь покачал головой.
— Сожалею, но не могу.
Ещё бы он что-то сказал. Если уж на чистоту, то Ран, как и его люди словно вообще не существовали. В общем смысле этого слова, разумеется.
Его присутствие здесь — ещё одна неожиданная превратность судьбы, как и та, что привела сюда «Артемиду». Просто так вышло, что операцию нужно было выполнить в критически сжатые сроки, а у командования под рукой просто не оказалось ни одного быстроходного транспорта для того, чтобы перебросить к этому месту подразделения и обеспечить вывоз оборудования.
В итоге, его начальство обратилось за помощью к их «союзникам». Естественно, что называть их таким образом было строжайше запрещено, да и все связи отрицались с такой яростью и упорством, будто одна лишь мысль об этом могла вызвать эпидемию чумы планетарных масштабов, вызвать демонов из космического ада и заставить корабельный кофе заплесневеть, что, даже в теории, казалось невозможным.
В итоге Рана и его быстроходный военный транспортник, которым он командовал, направили вместе с «Артемидой» сюда.
Естественно, что всё это было исключительно догадки самого Старка. Настоящей правды ему никто и никогда бы не рассказал. Мордой и погонами не вышел, наверно, раздражённо подумал он.
— Ну, надеюсь, что я смогу каким-то образом придумать, как завалить дредноут до того, как эти идиоты вернутся на борт наших кораблей. Иначе, боюсь, что вы не скоро вернетесь домой.
Ран лишь философски пожал плечами. Ему и самому не нравилась эта ситуация, но сделать он всё равно ничего не мог. Приказ его начальства на Конкордии был однозначен. Обеспечить поддержку транспортом. И он бы отказался, будь у него такая возможность. Но её у него не было. Потому, что приказы не обсуждаются.
— Как у вас дела с ремонтом? — задал вопрос Дилан, вспомнив для чего вообще Тайвин прибыл на борт его корабля.
— Большую часть повреждений устранили, но нам нужен ещё час для того, чтобы откалибровать сердечник двигателя после ремонта, — пожал он плечами. — Так что уйти отсюда мы всё равно вовремя не сможем.
— Думаю, что мне стоит извиниться, — неожиданно для самого себя признался Дилан. — Это моя вина…
— Забудьте, — Ран лишь махнул рукой. — Никто не мог предполагать, что кому-то взбредёт в голову утыкать её ракетными пусковыми. Если бы не вы, то мы бы сейчас вообще не разговаривали.
Старк хотел было возразить, но и так знал, что это правда.
Их атаковали при подходе. Дилан до сих пор не понимал, чего ждали те, кто обстрелял их ракетами, но признавал, что вышло эффективно. Точнее могло бы.
«Аркадия» и «Торрент», судно Рана, подошли к колонии практически в плотную, постоянно вызывая её на связь и приказывая сдаться. Огромная станция же продолжала молчать, безмолвно вращаясь в вакууме. Лишь в тот момент, когда крейсер и идущий следом за ним транспортник приблизились к колонии повернувшись своими двигателями и тормозя, станция неожиданно открыла огонь.
С дистанции всего в двести десять тысяч километров.
На таком расстоянии ракетам для того, чтобы выйти на огневой рубеж требовалось не более двадцати секунд. Даже меньше, если учесть, что они детонировали свои боеголовки на дистанции в двадцать пять тысяч километров от цели.
Умом то Дилан понимал, что он и его люди сработали великолепно. Они сбили двадцать шесть ракет из тридцати запущенных до того, как те нанесли удар. Не зря он муштровал экипаж с того момента, как поднялся на борт своего корабля в первый раз. В сложившихся обстоятельствах это вообще выглядело сродни чуду!
Но четыре ракеты они всё же упустили. Две оказались нацелены на «Артемиду», но её щиты с лёгкостью выдержали удар. А вот «Торренту» повезло куда меньше. Удар пришёлся прямо по двигателю, практически выведя его из строя. Чудо вообще, что они смогли затормозить и не лишиться хода, улетев по инерции к центру системы.
Только вот теперь они застряли здесь без возможности уйти. Прямо в тот момент, когда сюда двигался противник, с которым Дилан понятия не имел, как справится.
— Что будете делать, капитан? — спросил Ран, видимо заметив задумчивое выражение на лице Старка.
— Думаю, что подпущу его поближе, — наконец сказал он. — И использую станцию, как щит.
— Хороший план, — кивнул Ран, разглядывая тактическую проекцию на мостике «Артемиды». — Позволите совет?