Обычно мастера майя использовали местную глину, но если ее не хватало, то привозили из других районов. Чтобы уменьшить избыточную пластичность глины и избежать ее растрескивания при обжиге, добавлялись частицы обезжиривателя, которые могли быть минерального происхождения (песок, фрагменты вулканических пород, кварц, кальцит, слюда или вулканическая пыль), растительного (семена, волокна) или животного (более или менее измельченная раковина). Ремесленники майя не знали гончарного круга, известного в других культурах, хотя, вероятно, они использовали, как используют до сих пор в некоторых районах Мексики, два блюда, соединенные выпуклыми донцами. При этом верхнее вращалось на нижнем, находившемся в перевернутом положении, - таким образом получался очень простой гончарный круг. Древние керамические печи должны были походить на те, которые применяются в настоящее время.
Техническое развитие и стиль
Изучение керамики во времени выявляет логическое развитие от самых простых форм и самых элементарных декоративных приемов раннего доклассического периода до наибольшего разнообразия в рисунках, отделке и орнаментальных мотивах позднего классического периода.
На протяжении доклассического периода (1500 г до н. э. - 150 г. н. э.) обычные формы таковы:
шаровидные горшки с шейкой или без нее, простые или на трех ножках;
миски с отогнутыми наружу стенками;
глубокие тарелки с отогнутыми стенками или с венчиком, обращенным наружу.
Изделия покрыты слоем ангоба, полученного из той же разведенной глины, они одноцветны - серые, черные, кремовые, оранжевые, красные. Орнамент, если он есть, обычно наносился на свежую глину до обжига следующими способами:
тиснением ткани или шнура,
шагающим штампом,
царапаньем раковиной,
насечкой ногтями или острием какого-нибудь предмета,
гравировкой,
аппликацией.
Мотивы зависят от материала, которым произведены тиснение и нарезка.
В протоклассическое время (150-300 гг.) появляются такие усложненные формы, как четырехногие тарелки с подставками в виде женской груди и с двуцветной раскраской (красная по желтому или оранжевому), с простыми геометрическими мотивами (меандры) или стилизованными изображениями животных.
В течение раннего классического периода (300-600 гг.) местная керамика подверглась сильному теотиуаканскому влиянию, главным образом в южной зоне, но также и в центральной. Оно выразилось в появлении цилиндрических трехногих кубков и ваз с плоскими подставками, часто снабженных круглой крышкой. Очень характерен для этого периода такой элемент, как утолщение стенок сосудов в их нижней части в виде выступа. Орнамент может быть гравирован или нарисован перед обжигом или после него; предпочтение отдавалось красному и черному цветам по оранжевому, использовались также кремовый, кофе, бежевый, розовый, серый и зеленый цвета. Декоративные мотивы в основном геометрические (черточки, треугольники, кривые и волнистые линии), символического характера, а также стилизованные змеи и другие животные.
Поздний классический период характеризуется в керамике, как и в других художественных формах, необычайным техническим и стилистическим разнообразием. Среди главных форм сосудов назовем следующие:
миска с ручками, кувшины, тарелки без поддона или на трех ножках;
блюда с вертикальными, отогнутыми пли сужающимися стенками;
цилиндрические кубки с высокими стенками, слегка выгнутыми, яйцевидной формы, с подставкой;
жаровни или урны с пышной моделированной орнаментацией.
К цветам, упомянутым нами для предыдущего периода, можно добавить следующие: пурпурный, синий, желтый, бледно-розовый. Мотивы очень разнообразны и включают геометрические символы, параллельные штрихи или полосы, точки, диски, иероглифы, изображения животных, растения, божества, персонажей различного социального положения. Фигуры могут быть искусно стилизованы или, наоборот, натуралистичны, сцены изображены с большим реализмом. Расписные тарелки и кубки найдены по всей территории майя; среди наиболее ценных с эстетической точки зрения выделяются сосуды из нескольких памятников Гватемальского нагорья: Каминальгую (явно теотиуаканские), Чама, Небах, Ратинлиншуль, Чипаль, Уэуэтенанго, Сакулеу. Основные темы росписей на керамике таковы: