Фауна, как и флора, здесь более скудна и менее разнообразна, чем в Центральной зоне. Тем не менее она включает некоторых кошачьих, встречаются олени, пекари и мелкие млекопитающие (кролики, броненосцы), птицы и пресмыкающиеся.
Люди майя
Этнолингвистические группы
Априорное убеждение, что майя уникальный, независимый и изолированный от остального мира феномен, привело известных ученых-майянистов к утверждению, что язык майя не имеет никакого родства с другими языками Мексики и Центральной Америки (А. Тоззер, цитируемый Морли, который в общем-то разделял эту идею). Разумеется, последний в соответствии с его схемой развития цивилизации майя из центра в Петене (Гватемала) утверждал со своей стороны, что "язык "Древнего царства", должно быть, был прародителем современной майоидной группы".
Другие авторы, как, например, Томпсон, также согласны, что язык майя не имеет связей с языками Мексики и Центральной Америки. Они допускают существование двух языков майя (язык высокогорий и язык равнин) плюс 15 диалектов. Однако, по мнению известных лингвистов М. Суодеша и Н. Маккоуна, имеются 28 языков, каждый с одним или несколькими местными диалектами, которые можно объединить в подгруппы согласно степени близости между ними.
Суодеш, один из лингвистов, который наиболее настойчиво и со знанием дела изучал языки американских индейцев, относил майяские языки к группе, названной им "макромайя". В эту группу он включал также следующие языки: ленка и шинка (на первом говорят в Гондурасе и Сальвадоре и на втором - на юге Гватемалы), михе (Оахака) и тотонакский (Веракрус). Кроме того, Суодеш считал, что группа макромайя имела связи с группой, названной им "макроацтекской", в которую входят языки семьи науа, образуя, таким образом, с языками пенути "сегмент обширной сети, охватывающей все полушарие". То есть никоим образом нельзя полагать, что языки майя изолированы в рамках языков Мексики и Центральной Америки, наоборот, они демонстрируют явное родство с языками народов, соседствующих с областью майя, и в меньшей мере и опосредованно - с некоторыми большими лингвистическими группами Американского материка.
Согласно методам сравнительной лингвистики (лексикостатистики), удалось установить вероятный момент, в который каждый из майяских языков отделился от общего ствола. Результаты этого трудоемкого исследования (глоттохронологии) дают следующую картину, в которой указаны приблизительные даты, когда началось отделение основных языков, начиная от гипотетического протомайя.
Расселение языковых групп майя
В пределах области майя - на юге Гватемалы и в Сальвадоре - встречаются группы пипиль, относящиеся к языковой группе науа. Вне названной области находится, как говорилось, уастекская группа майяской семьи.
Распространение основных этнолингвистических групп представлено на карте.
Классификация языков майя по Маккоуну (1956 г.)
Уастеканский:
Уастекский(Веракрус, Потоси)
Чикомусельтекский (исчезнувший)
Чоланский:
Чонталь,
Чоль,
Чортй;
Цельталанский:
Цельталь,
Цоциль,
Тохолабаль;
Чух:
. . . . . (Коммент. редактора - название группы языков отсутствует)
Якальтекский,
Канхобаль;
Мотосинтлекский;
Маме:
Мам,
Агуакатекский,
Ишиль;
Кичеанский:
Успантекский,
Киче,
Какчикель,
Цутухиль;
Кекчианский:
Кекчи,
Покончи,
Восточный Покоман,
Западный Покоман;
Майя:
Юкатекский,
Лакандонский,
Ица,
Моан.
Хронология майяских языков
| 2600 до н. э. | Мам | 100 н. э. | Канхобальский |
| 1800 до н. э. | Уастекский | 100 н. э. | Агуакатекский |
| 1600 до н. э. | Юкатекский | 400 н. э. | Чоль |
| 1400 до н. э. | Лакандонский | 900 н. э. | Чорти |
| 900 до н. э. | Чонтальский | 900 н. э. | Покоман |
| 750 до н. э. | Цельтальский | 1200 н. э. | Цоцили |
| 450 до н. э. | Тохолабальский | 1200 н. э. | Успантекский |
| 200 до н. э. | Киче | 1300 н. э. | Рабинальский |
| 100 до н. э. | Кекчи | 1450 н. э. | Цутухильский |