- И впрямь, внук вождя великой степи. Неужто, сын Ярыша?
Олех кивнул, а степняк повернулся к Рогдаю:
- А ты, кто же таков будешь? - и ухмыльнулся, разглядывая синяки на лице парня.
- А я сродник Олеха, хоть и не степняк.
- Да что спорить, отведите их к Айлуку, вождь сам решит - самозванец или нет. Но дед Кудай признал в чужаке сына Ярыша,- снова заговорил Мартух.
Степняки загомонили, что Кудай зря говорить не станет, стало быть, надо вести к вождю прибывших. Все тот же мужик в халате бросил Олеху:
- Ну, пойдем. Если ты и впрямь внук Айлука, то бояться тебе нечего. Но ежели обманул...- и мужик в халате скорчил зверскую рожу. Рогдай с интересом рассматривал одежду степняков. У того мужика в халате помимо этого предмета одежды имелись еще и широкие матерчатые штаны, которые были заправлены в сапоги на плоской подошве. Из-под халата виднелась нательная рубаха, а голову прикрывал странный убор: матерчатый посередине и отделанный мехом по краю. Другие степняки были одеты или подобным образом или же, в кожаные безрукавки, одетые поверх рубах. Рубахи носились навыпуск и шились из самых различных материй: самые богатые носили шелковые рубахи.
Олех же, пока шли к вождю, разглядывал шатры. Он заметил, что одинаковые с виду, они все-таки различались узором, который украшал полог шатра. Успел Олех заметить и любопытные женские лица, которые выглядывали из-за пологов.
Остановились только возле шатра на пологе которого, раскинув крылья, красовался белый степной орел. Мартух замер возле Олеха, а мужик в халате подойдя к шатру, опустился на колени возле полога и громко воскликнул:
- Айлук, вождь великой степи, твой народ ждет твоего решения. Прибыл из Большого Города чужак, называется сыном Ярыша. Не самозванец ли он?
Спустя несколько мгновений полог шатра откинулся и перед собравшимися появился вождь. Олех с волнением разглядывал высокого и совсем не дряхлого, но совершенно лысого старика. Седые брови и усы были белого цвета. Серые глаза внимательно осмотрели лица собравшихся и задержались на лице Олеха. Парень сделал так, как учил его отец. Он упал на колени и, коснувшись головой земли, проговорил:
- Айлук, твой сын Ярыш передает тебе поклон. Прояви милость, дозволь остановиться в твоем кочевье.
Вождь, одетый в шелковый халат и суконные штаны, подошел к Олеху:
- Поднимись с колен. Коли ты внук вождя, так не валяйся в пыли.
Олех поднялся с колен, и тут же крепкая рука Айлука схватила его за подбородок. Серые глаза вождя изучили каждую черточку на лице Олеха. И только потом Айлук вынес вердикт:
- Не врешь, сын Ярыша, это точно. Похож, похож. Но, пойдем в шатер, потолкуем.
- Айлук, я не один. Со мной Рогдай. Мой брат.
Вождь повернулся в сторону Рогдая и с недоверием окинул того взглядом:
- Брат?!
Рогдай вышел вперед, поклонился в пояс и пояснил:
- Мой отец приходится братом матушке Олеха. Сродники мы.
В шатре вождя великой степи было многолюдно. По правую руку от Айлука сидел Олех, а по левую руку вождя сидел Колуч - младший сын вождя. Рогдай и Мартух тоже сидели в шатре, а прислуживали гостям и хозяину шатра Сарба - жена Айлука и её младшая дочь Зея.
Настроение у Олеха было приподнятым - он и не ждал такой теплой встречи от Айлука, и тем более от Колуча. А младший сын вождя с интересом и доброжелательной улыбкой слушал рассказы Олеха о жизни в холмах и об Ярыше. Колуч был совсем не схож с Ярышем. Поставь их рядом - и не скажешь, что братья. Колуч в Сарбу пошел и лицом, и цветом волос - черными, как уголья в очаге. От Айлука лишь и достался высокий рост, да широкие плечи. Годами Колуч был ненамного старше Олеха, и это смущало и смешило одновременно парня - ну как называть Колуча дядькой, ежели он лет на пять всего старше?
Сарба и Зея безмолвными тенями скользили по шатру, расставляя на расстеленной на земляном полу шатра скатерти угощения, убирая пустую посуду и по одному лишь взгляду вождя ту же покидали шатер. Зея была еще совсем девочкой, вряд ли вошедшей в пору цветения. Сарба смущала Олеха, поселяя в его душе чувство вины и тревоги. Он помнил рассказы отца о том, что законная жена вождя сильно переживала из-за связи Айлука с матерью Ярыша. Помнил Олех также и то, что это именно Сарба нашептала вождю о том, что Ярыш может посеять смуту в степи, пожелав стать вождем в обход законного сына Айлука - Колуча. А поджатые губы Сарбы и недобрые взгляды, что женщина бросала в сторону прибывших в степь гостей, подсказывали Олеху, что жена вождя тоже все помнит и от своего не отступится.