Долго побыть одному Олеху не дали. Как его нашел среди холмов отец, парень так и не понял. А Ярыш не стал ничего объяснять. Уселся прямо на траву рядом с сыном и толкнул Олеха плечом:
- Ну и что?
Олех молчал. Признаваться в своей глупости не хотелось, но именно глупцом себя сейчас и чувствовал Олех. Разве мог он подумать, что эта девчонка лишит его покоя и прочно поселится в его мыслях?
- Отец, а как в степи... ну что мужчина должен сделать, чтобы она поняла, что мои намерения серьезные?
Ярыш, жуя сорванную травинку, ответил:
- Принеси ей пару подстреленных куропаток.
Олех возмущенно посмотрел на отца:
- Я серьезно!
- И я. Принесешь подстреленных лично тобою куропаток и покажешь этим, что семью прокормить сможешь.
Олех задумался. А потом поинтересовался:
- А почему куропаток? Может сразу дикую кошку ей принести?
- И что ей с дикой кошкой делать? Принеси то, что и в степи водится. Ей так понятнее будет.
И помолчав, усмехнулся:
- Дикую кошку...
Вспомнилось Ярышу, как сам он чуть не погиб от когтей дикой зверюги. Не успей он протрубить в рог и дать сигнал братьям - охотникам, не сидел бы он сейчас в холмах с сыном. Да и сына бы не было.
- Ты что решил-то с промыслом?
- В охотники пойду, как и ты.
Ярыш поднялся на ноги:
- Ну, тогда пойдем. Подстрелишь куропаток, заодно посмотрим, какой из тебя охотник.
Вечером в шатер старшей рода заглянула Виена. Подсела к Мийне и заглянула в глаза:
- Старшая мамка Мийна, там Олех спрашивает позволения зайти в шатер...
Мийна довольно хмыкнула: а внук-то меняется в лучшую сторону. Вот уже и позволения спрашивать начал.
- Скажи, пусть войдет.
Виена выскользнула из шатра за братом. Когда Олех откинул полог, Ферюзе вся подобралась, готовая в любую минуту дать отпор обидчику. Но Олех поклонился Мийне и молча положил перед степнячкой тушки куропаток.
Только оказавшись перед Ферюзе Олех понял, что не расспросил подробно отца, что говорить и как отдавать этих куропаток? Вдруг в степи это какой-то обряд особый? Но Ферюзе вдруг зарделась и смущенно потупила глаза.
- Ты ведь знаешь, что с ними делать?- осторожно спросил Олех и Ферюзе молча кивнула. Не говоря больше ни слова, чтобы не испортить момент, Олех ушел. Мийна во все глаза смотрела на тушки куропаток:
- Зачем это?
Но Ферюзе посмотрела на неё с такой довольной улыбкой, что все вопросы отпали.
Олеху этого показалось мало. Странные обычаи в степи. Он и так будет в свой шатер приносить добычу, коли охотником решил стать. Нужно что-то особенное сделать, но только чтобы она поняла. И тут Олеха осенило: свадебный амулет! Отец подарил такой Лайде на свадьбу. И как он раньше не догадался! Это же придется за ним в Большой город отправляться к Кудаю. А пока его не будет, пронырливый Рогдай станет вертеться возле Ферюзе и гадости про Олеха говорить. Ну уж нет.
Следующим утром Олех поднялся еще до восхода солнца. Отец сказал, что сегодня на охоту его возьмет, чтобы другие охотники присмотрелись к Олеху и решили все вместе - быть Олеху охотником или нет. Но сначала Олеху нужно побывать в каменоломнях. Чтобы не тратить драгоценное время даром он отправился на крылатой тройке.
Прибыв в лагерь каменоломщиков, первым делом разыскал шатер смотрителя каменоломен - Тагота.
Тагот спросонья никак не мог понять, о чем толкует этот мальчишка.
- Да что за амулет, Олех? И причем тут я?
- Дядька Тагот, ты видел у Великой Лайды амулет, что ей отец на свадьбе подарил?
Тагот задумался на минуту и потом кивнул:
- Ну, видел.
- Ну, вот и мне такой же нужен! Среди каменоломщиков, наверняка, есть умельцы?
- Умельцы-то есть, да накой тебе простая каменюка нужна? Вон самоцветов сколько.
Олех замотал головой:
- Самоцвет не подойдет. Надо как у Великой Лайды.
Тагот пожал плечами:
- Твое дело. Поговорю с каменоломщиками. Если кто возьмется - кликну.