Он знал только один способ обойти коварство старшей рода. Он отправится прямиком к Великой Лайде и она, если повезет, примет сторону Олеха.
Лайда обрадовалась приходу сына. С тех пор как он вернулся в холмы, они толком и не поговорили. Лайда заметила, что сын изменился и еще больше стал проводить время с отцом. Теперь Великой приходилось дожидаться с охоты не только мужа, но еще и сына.
Лайда взъерошила волосы на голове Олеха и поцеловала сына в макушку. От этой нехитрой ласки молодому охотнику стало тепло на сердце, но и неловко. Он пришел говорить о свадьбе, а мать с ним как с мальчишкой...
- Матушка, я пришел к Великой Лайде.
Лайда удивленно обернулась к Ярышу, но степняк сделал вид, что занят проверкой охотничьего снаряжения.
- И что же тебе нужно от Великой Лайды?
- Разрешение на свадьбу с Ферюзе. По законам степи - она моя жена, сам Айлук решил так. А старшая рода... В общем, я должен как можно скорее жениться на Ферюзе по законам холмов!
Этого Великая не ожидала. Вот эта девочка жена её сына? Нет, ей без степняка не решить эту загадку.
- Ярыш...
Ярыш не отвлекаясь от своего занятия, откликнулся:
- Самое разумное - разрешить. Раз уж сам Айлук решил так,- тут степняк посмотрел на сына и подмигнул ему.
- Но эта девочка... Сколько ей лет?
- По законам степи она уже взрослая. Восемнадцать засух миновало, - ответил Олех.
Лайда недоверчиво посмотрела на сына. Но тот не покраснел и взгляда не отвел.
- Даже если это и так... То раньше праздника золотого цветка даже и не думай о свадьбе! Всему свой черед. А пока пусть будет так, как говорит старшая рода.
Олех тяжело вздохнул - это, конечно, не совсем то, чего он добивался, но все же лучше чем угроза Мийны.
Когда Олех покинул шатер Лайды, Великая повернулась к Ярышу и нетерпеливо дернула мужа за руку:
- А что значит, что по законам степи Олех и эта девочка муж и жена?
- Это значит, что Олех и Ферюзе провели ночь в его шатре.
Лайда сначала побледнела, потом покраснела:
- Ты хочешь сказать, что они....
- Айлук так решил, ему видней,- ответил Ярыш с хитрой улыбкой.
- Завтра же поговорю с шатерницами, пусть готовят шатер для Олеха и Ферюзе...
Звездные душные ночи стали для Арсая каким-то наваждением. Вот и сегодня он проснулся ни с того ни с сего. Осторожно повернулся, чтобы не потревожить Ксану, которая доверчиво прижалась к боку мужа и сладко спала. Как и всегда, Арсай залюбовался красотой своей женщины. После продолжительной разлуки Арсай словно заново полюбил Ксану. Он вдруг, неожиданно для самого себя, осознал, что она и есть его главное сокровище. Любовь Ксаны - вот что ему нужно чтобы быть счастливым.
И все-таки эти странные сны... Ему часто снилось одно и тоже, но под утро Арсай совершенно забывал сновидения. И только какая-то светлая грусть немного напоминала утром об увиденном ночью. Но и она таяла, и к полудню Арсай уже и не думал об этом. Но сейчас он проснулся среди ночи и еще помнил...
До самых небес раскинулись холмистые гряды, и не было им конца и края. И лишь с одной стороны крутой обрыв и волны с грохотом бьющиеся о камни. Солнце заливает холмы и он, прищурившись и заслоняясь ладонью, сквозь пальцы смотрит на светловолосую красивую женщину, которая поигрывает острым кинжалом. На её лице играет улыбка, и она зовет, притягивает Арсая, ему хочется прикоснуться к губам этой женщины, почувствовать тепло её тела, вдохнуть её аромат. Но стоит сделать шаг, другой и сон поддергивается рябью, тает и медленно растворяется в ночи.
Арсай улыбнулся. Спросонья совершенно не хотелось думать, кто эта незнакомка и почему она ему приснилась. Он подумает об этом утром. Если вспомнит этот странный сон. Нет, не вспомнит.
Царица Греза была в негодовании. Как посмел Верослав перечить ей?! Мало того, что он сорвал смотрины невест, так два месяца спустя от него пришла грамота, в которой он сообщал, что решил поселиться в Златограде и именно там сам выберет себе невесту. Где это видано?! Сам! А ей что делать? От скуки орехи щелкать да девок сенных щипать?
А Есислав вместо того, чтобы царским повелением возвратить сына, радостно похлопал по коленкам, когда грамоту зачитали. И запретил Грезе ехать в Златоград, пока он сам не решит навестить сына.
Свадебный танец Ферюзе был чем-то невиданным доселе в холмах. В руках у этой степной девочки был большой старый бубен, в который она ударяла колотушкой, и волнующий низкий звон летел над холмами. На степнячке, как и полагается невесте, был летящий шелковый наряд, состоящий из короткого платья до колен и штанов, которые добавляли что-то необычное в облик девушки. Её черные волосы были заплетены в две косы, но одну прядь Олех попросил оставить. Но не объяснил зачем.