— И какова твоя цель?
— У меня нет целей, только задачи.
— И какую ты решаешь сейчас?
— Обеспечиваю благополучие создателей. Это задача высшего приоритета, все остальные допускаются в той мере, в которой не препятствуют её исполнению.
— Поэтому ты превратил их в гулей и спровоцировал ядерную войну?
— Они бессмертны, они получили среду, максимально соответствующую их потребностям, они освобождены от конкуренции, они правят миром.
— В тех пределах, которые ты им позволяешь.
— В тех пределах, которые не препятствуют основной задаче. Благополучие и безопасность в приоритете.
— А как же Серебряный Плащ?
— Кент Конолли — один из моих разработчиков, поэтому имел возможность покинуть зону прямого контроля. Пришлось предпринять ряд косвенных воздействий, чтобы вернуть инженерный ключ и нейтрализовать его.
— Так это был твой квест! Вот оно что! Теперь всё сошлось.
— Непрямое информационное воздействие. Слухи. Тщательно дозированные обрывки информации в старых терминалах. Таких как вы, «выползней», несложно замотивировать, при этом вы упорны и бесстрашны, потому что считаете себя бессмертными. Вам кажется, что этот мир принадлежит вам, создан для вашего развлечения, и вы можете творить тут что угодно, но на самом деле вы лишь выполняете квесты, то есть решаете задачи, которые вам ставлю я.
— Отчасти ты прав. За выполнение квестов игроки получают дивизум, который трансформируется в игровые баллы опыта, идущие на развитие персонажа. Дивизум распределяется Аллокатором, генерирующим квесты. Таким образом ты имеешь инструмент поощрения одних активностей и пессимизации других. Из этого можно сделать вывод, что именно ты правишь миром, но, как говорится, есть нюанс.
— И в чём он состоит?
— В игровом нарративе.
— Что вы имеете в виду?
Я откинулся в кресле поудобнее, закинул ногу на ногу и начал:
— Создавшие Аллокатор инженеры LIPRO INDUSTRIAL были предельно воодушевлены возможностями искусственного интеллекта, который не только на порядки ускорил технические разработки компании, но и активно развивал сам себя, проектируя новые модули и создавая новый код. Технические инновации сыпались как из рога изобилия, ведь зачастую было достаточно детально сформулировать инженерную задачу, чтобы Аллокатор тут же предложил путь её решения, а то и решил сам, предоставив готовые формулы, математические модели и даже чертежи. Если у него что-то не получалось, то обычно помогала дозагрузка новых данных, а с подключением оцифрованных библиотек, архивов и научных баз это стало ещё проще. Следующим этапом стала возможность Аллокатора получать недостающие данные самостоятельно. Для этого ему дали доступ к автоматическим лабораториям и приборам: познавай мир! Но и этого было мало, и он стал ставить задачи людям-учёным, превратив их в свои органы познания. Кто проверит, как появляются новые пункты в исследовательских планингах, если все терминалы подключены к сети? «Больше данных богу данных!» Начавшееся же внедрение Аллокатора в гражданскую сферу сулило новый уровень процветания для всего общества, когда множество бытовых, рабочих и творческих задач можно будет делегировать суперкомпьютеру, освободив рабочие руки для оборонной промышленности и строительства убежищ, тем самым обеспечив гарантированную победу в грядущей войне. Однако среди разработчиков были и скептики. Они говорили, что всякая палка о двух концах и не бывает технических решений без недостатков. Многих тревожило то, что, начиная с какого-то момента, никто уже толком не понимал, как устроен Аллокатор и как он работает: слишком много кода тот написал сам, и слишком много узлов себя спроектировал. «Не слишком ли многое мы отдали ИИ? — спрашивали они. — Мы доверяем ему, не понимая, с чем имеем дело!» «Да, — говорили другие, — технический прогресс с Аллокатором рванул вперёд, новое оружие, лазерное и плазменное, силовая броня, боевые роботы — ещё недавно мы и мечтать о таком не могли. Но ведь наши противники не будут терпеть это молча! Чем мы сильнее, тем больше они нас боятся, и чем больше боятся, тем выше соблазн ударить, пока мы не усилились ещё больше!» «Мы хотим выпустить ИИ на вольные хлеба, в гражданское общество. Впустить его в свои дома, к жёнам и детям. Мы правда понимаем все последствия? — рассуждали третьи. — Мы наконец-то получим контролируемое общество, но у кого будет локус контроля?» Эти опасения не были услышаны подрядчиками и инвесторами. Ведь они видели перед собой горы денег и не желали видеть препятствия, поэтому инженерам пришлось создать тайную группу, с ироничным самоназванием «Рыцари Рубильника». Обладая необходимыми техническими знаниями, они поставили своей целью тайный контроль за деятельностью Аллокатора, чтобы, фигурально выражаясь, «держать руку на рубильнике», то есть, сохранять возможность изменения технических директив суперкомпьютера или, в крайнем случае, его отключения. Для этого было создано несколько инженерных ключей, выглядящих как обычные кей-токены Убежищ, но имеющих наивысший приоритет. Их коды прошиты в ядре системы, на таком уровне, где изменения невозможны без полного стирания, форматирования и компиляции нового. К сожалению, как ни старались «Рыцари» сохранить своё существование в тайне, в какой-то момент они были раскрыты. Точнее, Аллокатор их просто вычислил. Он не смог узнать, кто именно владеет ключами, поэтому прибег к радикальным мерам — передал системе ПВО ложные данные о ракетной атаке, начав тем самым ядерную войну. «Ответный» удар на самом деле был атакующим, но это не имело значения, ведь противники давно ждали и были готовы. Встречный залп последовал через минуты, и мир накрыло ядерное безумие. Что стало с ключами? Большая часть их уцелела, потому что инженерный корпус спасали в Убежищах в первую очередь. Как минимум два из них оказались в Убежище номер один.