Вытерев лицо рукавом, она размазала текущую из носа кровь, задумчиво потрогала пальцем верхнюю губу, посмотрела на испачканную руку, принялась оглядываться.
— На, возьми, — протянула ей белоснежный кружевной платок Аврора. — Бери-бери, у меня ещё есть.
Я заметил, что платье и шляпка на ней снова другие.
Би кивнула, недоверчиво пожала плечами, но платок взяла и прижала к носу.
— Гороши гудар, — сказала она гнусаво.
— Спасибо, у меня рукопашка сильная, — ответила Аврора. — Где наш завтрак?
— Патрон внесу в счёт, — предупредила Труди, выставляя на стол стейки, — каждый раз в потолок стрелять не напасёшься. А драться идите на задний двор, там места полно. Уж ты-то должна знать, Сиби!
— Прости, Труди, как-то накатило вдруг, — извинилась моя спутница. — В следующий раз непременно выйдем.
— Понимаю, — покосилась трактирщица на демонстративно отвернувшуюся Аврору, — у самой руки чешутся.
— Ещё раз скажешь, что я выгляжу как коза, — предупредила Сиби, прижимая запотевший стакан пива к опухающей на глазах щеке, — выведу на задний двор и отмудохаю. Никакая рукопашка не поможет.
— Коза? Причём тут коза? — удивилась Аврора.
— Сиби, — дошло до меня. — Она не хотела тебя обидеть. «Казуальный» значит «обычный», «повседневный».
— И почему бы так и не сказать?
— Ох, — рассмеялась Аврора, — прости! Я не подумала! Не обижайся, ты выглядишь ровно так, как должна выглядеть Крутая Би, траппер из Краптауна. Очень цельный образ.
— Проф, почему мне кажется, что она меня подкалывает? — заворчала Би.
— Потому что ты голодная, — уклонился я. — Давайте пожрём уже наконец.
— Я же молчу, что она одета как… как… как фифа, вот!
— Ну и фифа… — заворожённо сказал Макс, разглядывая Аврору.
— Фифулечка в шляпулечке, — подтвердила Стейси. — Фифляндия.
— Ага, вообще фифец.
— Вы чего примчались-то? — спросил их я.
Мы стоим на улице перед салуном, ветер несёт пыль с Пустошей, атмосфере очень не хватает музыки Морриконе.
— Караван пришёл, — выпалил Макс. — Крутецкий. На машинах!
— Врёшь, — неуверенно предположила Би.
— Чтоб мне таракана сожрать!
— Две машины! — подтвердила Стейси. — Охрана в железе, пулялки мощные!
— Пулемёты! — с придыханием закатил глаза Макс. — Настоящие! Там небось товару на страшные тыщи!
— Кому они его тут продавать собрались? — удивился я.
— Я хочу это увидеть! — заявила Би.
— Я тоже! — тут же сказала Аврора.
— Ты что, теперь везде будешь за нами таскаться? — спросила КБ.
— Да, — спокойно ответила китаянка. — Привыкай.
— Проф, что за нафиг?
— Пускай, так надо. Пошли.
Би недовольно покачала головой, но ничего больше не сказала. Караван сейчас занимает её мысли больше. Машины! Кто тут вообще видел машины на ходу? Только ржавые корпуса, догнивающие по помойкам там, где их ещё не распилили на металл. Типичный караван в этих краях — пара-тройка вьючных бовисов, рядом с которыми, подстраиваясь под неспешный шаг, идут один-два охранника с дробовиками и сам торговец с револьвером. Оно и понятно, торговые обороты небольшие, население нищее, по большей части само себя обеспечивает. Сюда — патроны, порох, оружие, одежда, медицина. Отсюда — кукуруза, картошка, шкуры, вяленое мясо, выкопанный в руинах довоенный хлам. Караван на машинах — совсем другой класс, они между крупными городами ходят. Поддерживать на ходу древние довоенные тачки дорогого стоит, пусть они и упрощены до минимума: голый кузов, электродвижок, универсальная энергоячейка (такими запитывают силовую броню), руль, колёса, сиденье. Надёжные машины делали на довоенном «Корвега Моторс»: железо толстое, электромоторы вечные, запчасти взаимозаменяемые. Штук десять разобрал в Пустошах — одну починил. Игровая условность, разумеется, на самом деле никакие покрышки столько лет бы не прожили.
Караван из двух машин, полуавтобусы-полугрузовики, караванщики в них и живут в дороге. Похоже, издалека добирались. Вокруг в почтительном отдалении кучкуются жители Краптауна, пялятся на этакое диво. Владелец каравана, серьёзный бородатый мужчина в кожаном плаще и ковбойской шляпе, вышел вперёд, стоит, держа руку на кобуре, и мне снова не хватает музыки Морриконе.
С нашим появлением фокус внимания разделился — Аврора притягивает к себе взгляды не меньше, чем караван. Караванщик при виде нашей Фифы аж присвистнул. Но сразу собрался, пожал плечами, — мол, чего только не встретишь в Пустошах, — и обратился к собравшимся, видимо уже не первый раз: