— Вы их допрашивали, — с металлом в голосе сказала Рикарда, обращаясь к Персивалю. — Что они сказали?
— Не много. Они не были настроены на разговор и попытались убить нас. Поблизости не было целителя, чтобы дать нам время. Вот он сразу выжег оставшийся канал магии, — взгляд Перси упал на более молодого мага, лицо которого было покрыто свежими серыми пятнами. Скорее всего, он серьёзно пострадал около месяца назад. — А второй лишился их совсем недавно, и мы немного не рассчитали силу. Всё, что он успел сказать, сводится к одному — герцог Хаук должен умереть. То же самое говорил наш информатор в городе. Эти двое пришли сюда с единственной целью.
— Золота при них не было? — спросил я.
— Пятьдесят золотых монет на двоих, несколько защитных амулетов и самый простой жезл огня. Пчёлка смотрела, больше в доме ничего ценного нет.
— А мне обещали гору золота за помощь, — задумчиво произнёс я.
— Есть заклинание, способное обнаружить золото на расстоянии двадцати шагов, — сказал Перси, понимая, что я хотел сказать, упоминая оплату. — Мы можем проверить.
— Проверяйте, — согласился я.
Коротышка неуютно заёрзал на кресле, посмотрел на клинок меча, всё ещё направленный на него. Поднял руку, что-то проворчал и над его ладонью начала формироваться большая капля воды размером с виноградину.
— Ещё одна запрещённая магия, — фыркнула Рикарда. — Карается заточением в тюрьму для магов на полтора года.
— Неприятное место, — сказал Перси. — Как и под зданием Экспертного совета, там расположен Губитель разума. Поганый артефакт прошлого.
— Великая мать защищает своих детей от подобной пагубной магии, — сказал я.
— Это хорошо, — понятливо кивнул Перси. — Подобной участи заслуживают только тёмные маги. Но люди мучают всех, кого считают провинившимися. Если провёл там год, в твоей голове поселяется червь, который глодает разум изнутри, сводя с ума. Прежним оттуда уже не вернуться.
Капля воды над ладонью коротышки задрожала, пошла рябью. Он убрал руку, и она упала на старый ковёр.
— Золота рядом нет, — сказал он. — Только мелочь в карманах.
— Я всё проверила, — хмыкнула девушка, которую Перси звал Пчёлкой. — Тайник в доме пуст, там только старые письма.
— Интересно, они заглянули в гильдию целителей или побоялись? — спросил я сам у себя.
— Вряд ли там тебе скажут больше, — Рикарда покачала головой.
— Раз помогать никому не надо, я пойду отдыхать. Завтра снова в дорогу. Жаль, конечно, что с золотом не повезло, — я встал, посмотрел на Персиваля. — Спасибо, что помогли. Они бы нас врасплох не застали, но с жезлом могли дел натворить.
— Это опасная вещица… была, — сказал Персиваль. — Перемалывает всё вокруг в кровавый фарш, даже того, кто жезл держит. Таких у Экспертного совета было три. Их всегда использовали как последний аргумент.
— Пожар только не устраивайте, — я бросил последний взгляд на стол. Теперь от большого пожара огонь сдерживала только магия. — Иначе мне не дадут спокойно выспаться.
— Никаких пожаров, — улыбнулся уже бывший глава Кровавого культа.
Рикарда встала, тяжело посмотрела на него. Боролась несколько секунд с желанием оторвать им головы, пока они так близко. В итоге решила отложить расправу на следующую встречу. Вышли следом за мной из дома, взяла под руку и повела по улице в сторону постоялого двора. Когда мы прошли почти квартал, из дома вышли остальные. Подчинённые Бальсы остались на углу улицы, следить за магами.
— Они самые неприятные из людей, — сказала Рикарда. — Убивающие не только ради достижения цели, а ради прихоти. Им нельзя доверять, а значит нельзя иметь ничего общего, в том числе и работать вместе. Потому что они не боятся идти на смертельный риск, и в любую секунду предадут тебя, ударив в спину. Те самые тайные гильдии, о которых он говорил, готовы с нами мириться и работать только потому, что боятся смерти. Трясутся от страха, зная, что мы можем прийти к ним в любую минуту и вырезать. А эти другие, понимаешь?
— Понимаю, — вздохнул я. — Но в их убийстве нет смысла.
— В убийстве не может не быть смысла. Даже муху ты давишь не просто так.
— Тебе об этом нужно поговорить с Наталией, — рассмеялся я. — Она говорит, что всегда найдётся тот, кого следовало бы убить. Сначала враги, потом недоброжелатели, затем те, кто плохо о тебе думает или мало обожает.
— В твоей голове каша, в которой всё смешалось в кучу, — проворчала она. — Не скажу, что я не ждала от магов Тенца подобного. Ты им делаешь добро, исцеляешь, а они желают твоей смерти.