— И чего вы вперёд старших в пекло? — спросил я, останавливая лошадь и спрыгивая на землю. Ноги предательски подкосились, но оказавшаяся рядом Диана успел подхватить под локоть.
— Я не знаю, почему она побежала, — сказала Ивейн, глядя на быстро приближающегося монстра.
— Ну-ка, тихо, — сказал я, имея в виду Ивейн и Бальсу.
Ивейн, кстати, неосторожно дотронулась ладонью до Аш и, как итог, обожглась. Ругаясь на себя, она принялась заматывать ладонь платком. Я коснулся раскалённой шеи Аш, поморщился.
— Драться с ним хочешь? — спросил я. — Зачем? Понятно, что страшный и пахнет плохо. Ты давай, пыл-то поубавь немного…
Стараниями Аш на пути духа песков взметнулось яростное пламя, но он его даже не заметил.
— Аш! Не серди меня!
Когда-то Лиара говорила, что в жилах Аш течёт не кровь, а жидкий огонь. Сейчас под моей ладонью чувствовалось быстрое сердцебиение, похожее на гудение. Земля под ногами ощутимо вздрогнула, когда огромная туша червя приподнялась и резко опустилась. Лошадям это не понравилось, и они уже убегали в обратном направлении. Бальса, подумав немного, отпустила свою лошадь, хлопнув её ладонью по крупу, подгоняя. Когда на тебя движется такая огромная туша, становится как-то не по себе. Асверам-то ничего не стоит от червя сбежать — они в истинном обличье колесницу обгонят, а я так быстро бегать не умею.
Я начал сердиться, почувствовав, что Аш испугалась. И ведь странное решение, сразиться с этой пугающей тварью, а не сбежать или спрятаться. Диана и Бальса обнажили мечи, при этом прекрасно понимая, что подобными зубочистками огромному монстру вряд ли что-то сделают. До нас докатилась волна трупного смрада.
— Руку давай, — я успел схватить Диану за запястье, применяя большое противоядие Геома. Особенность его была в том, что защитное действие длилось минимум пять минут. Следом использовал то же заклинание на Бальсе и Ивейн.
— Потравит всех, — сказал я, обращаясь к Бальсе, чтобы отозвала отряд, уже выдвинувшийся к нам на помощь. Даже от медвежьих копий толку будет не больше, чем от небольших мечей, а суматохи прибавится.
Земля ещё раз ударила по пяткам, и червь начал останавливаться, замерев буквально в двадцати шагах от нас, обдав ещё одним порывом зловония. Не знаю, насколько толстой у него была шкура, но со стороны выглядело так, что ни железо, ни огонь песчаному духу не страшны. На шкуре начала появляться какая-то зелёная слизь, которая, к гадалке не ходи, защищала гада от огня или была ядовита, что более вероятно.
— Что значит, я сам так всегда делаю? — спросил я, поймав мысль Аш. — Когда? Это другое. Мы с Азмом тогда… демоны, тебе проще с ним об этом поговорить.
Червь довольно быстро продолжал покрываться слизью. Я почему-то был уверен, что он нас слышал, только языка не понимал. Глаз у него не было. Тали ведь говорила, что они разумны и даже говорить умеют. Хорошо бы узнать, как именно он разговаривает, или Тали что-то другое имела в виду? Земля под ногами слегка задрожала, выражая нетерпение червя.
— Ивейн, если тебя тошнит, иди обратно в лагерь, поверь мне, лучше пахнуть он не будет…
Девушку уже рвало, причём довольно сильно. Я оглянулся в сторону легиона. Строй щитов немного пятился или перестраивался, я так сразу понять не смог. К тому же крепчал ветер, подгоняемый магами со стороны рухнувшей стены. Трупный запах наверняка уже добрался легиона, не придав особой решимости людям.
— Или лицо платком завяжи, — посоветовал я, затем оглянулся на Бальсу, прочитав намерение взять меня в охапку и сбежать, дав возможность магам ударить огненными заклинаниями. Она всерьёз думала, что они сейчас решат пожертвовать нами, чтобы спасти свою жизнь. — Вот, вы меня лучше от людей защищайте. Они коварны и хитры, в отличие от этих, прямолинейных… демонических созданий, что же он так воняет?..
Пахло действительно так, что у меня ком встал в горле. Я даже заклинание использовал, из справочника Бессо, но трупный запах перебить не удалось. Подумав ещё пару секунд, я направился к червяку-переростку. Диана успела убрать меч и крепко взяла меня под локоть, решив одного к этой громадине не подпускать. Если он извернётся и проглотит нас, то пусть сразу двоих. Вблизи дух песков выглядел ещё более жутко и смердел так, что волосы вставали дыбом. Судя по размерам пасти, он мог сожрать всех нас разом, вместе с Аш. Мы осторожно обошли его сбоку. Борясь с отвращением, я закатал рукав и сунул ладонь в слизь. Рука ушла до середины предплечья, пока не коснулась холодной шкуры.