— Берси пригласил девушек, которые спят и видят оказаться в его постели.
— Да? — удивилась Тали. — Надо бы над ними подшутить. Может напугать?
— Не надо. Они приглашённые гости, — Алекс подошла к комоду, подхватила небольшую щётку для волос, которой пользовалась только Тали. — Может мне в облике оборотня появиться? Бристл бы так и сделала.
— Будет забавно, — улыбнулась Тали, глядя на их отражение в зеркале.
— Клаудия, входи, — чуть повысила голос Александра.
В отличие от них, Клаудия успела переодеться и привести себя в порядок.
— Не помешаю?
— Нет, — улыбнулась Тали. — Мы как раз обсуждаем, как будем пугать гостей. Присоединяйся.
— Берси рассердится.
— Тогда будет ещё веселей, — захихикала Тали, представив, как девушки будут его успокаивать.
— Александра, госпожа Наталия, я хотела поговорить насчёт комнаты Ста платьев. У меня дома два сундука с нарядами, и постоянно ездить через весь город неудобно. К тому же их надо долго приводить в порядок. А в комнате магия нужная, и они не мнутся. Можно я займу два шкафчика?
— Занимай, — легко согласилась Александра. — Только учти, что Наталия их будет брать без спроса.
— Я не против, — Клаудия пожала плечами. — Разве что они все бальные и праздничные. Дома в них неудобно ходить. В таком случае, я ещё привезу домашних платьев. Их у меня тоже целый сундук.
— А когда следующий бал? — заинтересовалась Тали.
— У герцогов Наварро. На следующей неделе. Берси приглашён, но он не знает идти или нет.
— М? — задумалась Тали. В её голове родилась одна забавная шутка.
— Возьми нашу повозку, — сказала Александра. — И кого-нибудь в помощь, чтобы сундуки самой не носить. Марка. Это такой, рыжий стражник. Он либо у ворот, либо во дворе.
— Хорошо, — Клаудия кивнула и вышла.
Тали встала, уступив место Александре. Вооружилась чуть более жёсткой щёткой для волос.
— Почему люди так торопятся? — спросила она. — Они не устают от этого?
— Красота быстро убывает, — ответила Александра, глядя в зеркало. — Благородная девушка должна выйти замуж не позже года после окончания учёбы в академии. Лучше, конечно, ещё до поступления. Но не всем так везёт. А когда тебе стукнет двадцать пять, за твоей спиной начнут шептаться, что ты просто мужчин не привлекаешь. К тридцати ты уже старая дева, и можно забыть удачно выйти замуж. Потому что надо родить наследника. Здорового и сильного. Желательно двух, а лучше трёх. Обычно достойных мужчин очень мало. Они либо бедны, либо это маги, вернувшиеся из легиона. У них есть земли, но они страшные и больше похожи на ожившие трупы, покрытые серыми пятнами. Что касается сыновей герцога, то их обручают с будущими жёнами почти сразу после рождения. Их брак — это политика и деньги. А если случается так, что наследник герцога свободен, то за ним начинается настоящая охота, в которой нет правил.
— Эти трое, — продолжила Алекс, — ищут в Берси шанс. На богатство, власть, ну и, конечно, счастье. На фоне сыновей и самих герцогов Берси талантлив, умён, добр и красив.
— А что эти трое? — лукаво спросила Тали. — Чем они выделяются и привлекают Берси?
— Агна — племянница герцога Кортезе. Брак с ней — это влияние в провинциях. Тарья — дочь высокопоставленного мага и чиновника, а это, в свою очередь, влияние в столице. Они обе достаточно богаты, чтобы быть достойными кандидатками. Дагни только выделяется. Левек хотя и землевладельцы, зарабатывают на жизнь исключительно в столице. По нашим меркам они бедны. Их земли — это титул, не больше. Поэтому и стараться она будет больше других, вместе взятых. Дагни умна, в этом её преимущество.
— А зачем Берси торопиться? — не поняла Тали.
— Наследник, — Александра вздохнула. — Наша с Бристл кровь слишком сильная, чтобы ребёнок смог взять имя Хаук. Он будет Блэс. Мама рассказала, какие слухи ходят в столице и во дворце. Вильям всерьёз намеревается выдать за него Лейну.
— Эту бесполезную старшую из принцесс? — удивилась Тали.
— У Берси нет возможности ему отказать. Иначе он может в одночасье потерять титул Герцога. Да и не только это. В общем, когда она станет его супругой, он потеряет возможность оставить наследника Хауков. Поэтому все и торопятся. На кону богатейшая провинция. Огромные деньги и власть.
— Если женщина не готова рискнуть жизнью, чтобы спасти своего мужчину, ей не место в его доме, — в голосе Тали звенел металл. Но спустя несколько секунд он смягчился. — Всё будет хорошо.