— Денег — дали, — улыбнулся я.
Клаудия рассмеялась, откладывая книгу. Поправила ободок, под который убрала волосы, чтобы чёлка не падала на глаза при чтении.
— От мамы вестей не было? Как у неё дела в провинции?
— Всё, как и было. Добыча камня растёт, прибыль — не очень. До конца года ничего не поменяется. Два дня назад письмо пришло. Помнишь, я говорила, что бароны деньги собирают? Теперь мама в этом окончательно уверена. Обещала узнать, зачем им это. Сказала, один из братьев Богнаров направляется в столицу, возможно, он повезёт эти деньги, тогда можно будет узнать, что они задумали.
— Не вовремя, — нахмурился я. — Да, хорошо бы знать, что они задумали, но у меня личной тайной службы нет. Надо подумать. Спасибо за важные новости.
— Не за что, — она улыбнулась. — Я могу попробовать…
— Не надо, — остановил её я. — Это очень неблагодарный и опасный труд. К тому же у меня на тебя другие планы.
— Да? — она удивилась. Щёки у неё немного покраснели. Интересно, о чём она сейчас подумала?
— Прости. Я не совсем правильно выразился. Скоро я уезжаю на север, отвезу Бристл к родителям. Возьму с собой Аш. Если хочешь…
— Хочу! — выпалила она и покраснела ещё больше. — То есть, я хочу сказать, что буду рада составить вам компанию. И, вообще, я дома долго сижу, — быстро заговорила она, постепенно говоря всё тише и тише, — почти никуда не выхожу. А учёба подождёт. Даже если много пропущу, потом наверстаю…
— Спасибо. Впереди почти две недели, ты подумай, что тебе понадобится в дороге. Не забудь взять учебники.
— Да, обязательно. А кто ещё поедет? Александра? Лиара?
— Алекс остаётся чтобы следить за делами, лавкой Алхимика и домом. Вряд ли Грэсия обрадуется, что она пропустит занятия в академии. Насчёт Лиары — не знаю, как решит мама Иоланта. Больше брать никого не собираюсь.
— Тогда решено. Пойду с Аш поговорю. Обрадую её.
— Я с тобой, — загорелась Клаудия, вставая и убирая книги в небольшую сумку на длинном ремешке. — Кстати, она уже много слов знает. Мы с ней часто разговариваем. Точнее, я говорю, а она больше слушает. Вы с Ивейн постоянно в разъездах, поэтому я её немного учу. Только у неё настроение плохое, когда дождь идёт. Вот бы и мне научиться их слышать, — добавила она, вздохнула. — Ну, как ты, прикосновением.
— Лучше не надо. От этого умения проблем больше, чем пользы. Пойдём, прогуляемся. Надо только накидки от дождя взять.
— А я бы всё равно хотела так уметь, — тихо сказала она. — Иногда хочется не только поговорить, но и выслушать…
С Аш мы так и не поговорили. Она спала и видела не самый приятный сон. Что-то из прошлого, связанное с главной самкой и людьми из-за моря. Я уже решил просить Угу послать ей пару светлых сновидений, но понял, что это не кошмар. Это был сон, который Аш увидеть хотела.
Остаток дня и вечер прошли по-семейному тихо. Это немного сгладило то, что произошло утром, но даже так я долго не мог уснуть. Не покидало чувство, которому я не мог дать определение. Зато утро началось сумбурно и шумно. Я только провалился в сон, как в комнату ворвалась Александра и принялась меня будить. Прикинув, что это будет слишком долго, сгребла в охапку и вытащила наружу. Окончательно я проснулся, только когда меня окатили водой. Пока ругался и отплёвывался, Алекс принялась намыливать и скрести меня грубой мочалкой.
— Что случилось, что за самоуправство? — взмолился я.
— Тали сказала, что тебя надо хорошенько вымыть. Вы ведь какой-то магией запретной, — ехидно сказала она, — заниматься собрались. Будешь грязным — тебя это может убить. А если серьёзно, то от тебя чужой кровью пахнет. Тали так и сказала.
— Подождать это не могло ещё полчаса? — я посмотрел на большую бадью, наполненную тёплой водой. — Может, посидим немного вдвоём?
— Обязательно, но потом. И руки не распускай. Держи мыло, у тебя волосы грязные.
Через полчаса в чистой одежде и натёртый мочалкой до красноты, я предстал перед Тали. Алекс, сдав меня с рук на руки, с видом исполненного долга чмокнула в щёку и убежала.
— К чему такая спешка? — спросил я.
— Свежая кровь быстро портится, — она протянула мне пузатую алхимическую колбу. — Нужна полная, до отметки. Не получится с первого раза, понадобится ещё столько же.
— Сколько здесь, пол-литра?
— А это важно? — она посмотрела на меня как на ребёнка. — Жду тебя через десять минут в комнате на третьем этаже.
Проводив её взглядом, я направился к гостевым комнатам. Весело, должно быть, со стороны это будет смотреться. Зайду я к ней и что скажу: «Привет, мне нужно пол-литра твоей крови»? На мой стук Мила открыла почти сразу. Сегодня с утра она выглядела бодрой, загадочно улыбалась. В её намерениях промелькнуло желание вернуться к большому зеркалу. Наверное, понравилось пышное тёмно-зелёное платье с цветочным узором, которое ей подарила Александра. В нём она выглядела как женщина из благородного рода.